在守护无力反抗的百姓。”

忆之呆了半日，问道“你觉得他做的对吗？”

元皞撇了撇嘴，不置可否，说道“评判对错的依据是什么？你们劝诫富良弼不要娶苏缈缈，言辞凿凿指责富良弼自毁前程，对吗？你们口无遮拦地暗涉苏缈缈是乐妓，不洁，无财，藏奸，对吗？

你们对苏缈缈来说又是什么，高高在上的，自命不凡的恶毒人，她的处境并不是她造就的，她无力与命运抗争，很多人都是如此，即便是嵬名吉利，他可恨，也可怜。

他顿了一顿，又接着说道“我敬佩有胆识，有信念并且坚持到底的人。能让我敬佩的人不多，富良弼是其中一个。”

忆之将话听入心中，细细品味了半日，又蓦然想到，说道“你的兵帮助嵬名守泉诋毁我，是否是你授意的？”

元皞挑了挑眉，笑道“有的时候，我很喜欢你的机灵。偏有的时候吧，我又希望你别这么机灵。”

忆之正要发怒，元皞道“我本一片真心送你回家，奈何你家宅不宁，既然你回去也是要受苦的，恐怕只会更加辛苦，索性添油加柴，让你彻底回不去，就留在我身边，让我来保护你。”

忆之不觉深受感染，一时凝视着元皞，馀意纠缠，她缄默了半日，又强自平复了下来，说道“你不能，一边伤害我的家人，在我的家园烧杀抢掠，一边柔情缱绻地对我说保护我。”

元皞笑了一声，只得说道“世俗向来如此，总是难以两全的。”

忆之缄默了半日，轻叹了一声，说道“我父亲要来了。”

元皞说道“我知道。”

忆之又道“他一定会全力救我。”

元皞笑道“那不一定。”他又顿了一顿，说道“况且，我不放你，你哪儿也去不了。”

忆之道“他若全力救我，你就得放我回家。我是宋人，你是西夏人，两国战事不停，你我永远都是敌人。”元皞无话，他与忆之双目对峙了一阵，绕过她下了望台，又到大堂，在李世兵的高位上坐下，眼看战果。

青天微微透出鱼肚白，枝头的雀儿吱吱喳喳地叫着。

章元正在扫视战火洗礼后的金明寨，忆之朝他走了过去，与他并肩，一道扫视四周，问道“看样子，你也通过了他的考验。”

章元嗟叹了一声，说道“那又如何，他仍然不肯把兵权交给我。”

忆之垂目沉吟了片刻，说道“你若坚定不移，必能收获硕果。”

章元不觉望了忆之一眼，须臾，又去协助元皞，检阅金明寨官中的账簿，清点财物。

西夏军扑灭了余火，官妓女眷们狼狈不堪，娇怯怯哭成一团。

苏努尔与一个孩子卯上了劲，孩子越怕他，他越要做凶恶的脸谱吓唬他，孩子的祖母紧紧抱着他，也唬地浑身打颤。

忆之走了过去，蹲下身，对孩子道“昨日是冬除日对吗？”

苏努尔不悦地射了她一眼，那孩子噙着泪花，眼望着忆之，点了点头。

忆之接着说道“你们的冬除日是怎么过的吗？”

孩子怯怯道“要，要守岁，大人都去睡觉了，就没人管我们，可以尽情地围着火盆吃甜食，耍铜钱，通宵达旦。”

忆之笑道“你知道汴京的孩童是怎么过冬除日的吗？”

孩子摇了摇头。

忆之道“汴京城的每逢冬除，便会从皇宫里浩浩荡荡闯出一群‘恶鬼’。”

那孩子听了惊畏不已。

忆之笑道“不过那些‘恶鬼’，都是御林军和教坊司的艺人装扮的，他们或带着骇人的面具，或化着五彩的脸谱，身穿戏服，手里拿着兵器和彩旗，有的扮判官，有的扮阎罗，有的扮钟馗，有的扮小鬼，总之五彩缤纷，犹如群魔乱舞。他们有鸣锣开道，绕城而行，挨家挨户地敲门，你若不开，他们便群起砸门。