苏晏将手从朱贺霖掌中抽出，说道“臣正停职，就不去午门了。恭送皇上。”

朱贺霖体谅他此时不想见谢、江等人，便颔首道“那你在家好好休息，回头有什么情况，朕命人来告知你。”

圣驾离开后，苏晏连忙扶起跪在地上的沈柒“七郎，你真的没受伤？”

沈柒面无表情“你信我方才所说？”

“当然。若非遇到劲敌，苏小京怎么可能从七郎刀下走脱。我知道你一定也很遗憾，但不必太在意，日后还有机会。”

“可皇帝不信我。”

苏晏从中斡旋“皇上还年轻，处理事务有时候意气与个人好恶占了上风……”

沈柒道“先帝不年轻、不意气用事，也不信我。”

苏晏噎了一下，嘀咕了声“不许叫‘先帝’”，又努力解释“他那是与你性情不投。其实皇爷有时打压归打压，还是挺重用你的……”

沈柒微微冷笑。

苏晏无奈又心疼“纵然他们不信，世人皆不信，还有我——我信七郎。”

沈柒猛地伸手，将他紧紧拥入怀中。

苏晏摸了摸沈柒的后背“好啦，别生小朱的气了。相识数年，你还不知道他的脾气么，事情过后就好了。”他想了想，岔开话头道，“我虽不去午门，却也想知道发生了什么，你帮我去瞧瞧。顺道从东市带些鹤觞酒回来，今晚我们聚餐一顿，喝醉了也无妨，反正我从明日开始就不用早起坐衙了。”

“行。你在家好好休息。”沈柒亲了亲他的额头，松开手，转身离开。

刚出了屋门，便听耳边一线传音入密“——我也不信你。”

是荆红追的声音。沈柒脚步微滞，头也不回地走了。

黛蓝色飞鱼服的背影消失在庭院中。苏晏扶着桌角坐下，脸色有点苍白，喃喃道“阿追，我这会儿心很乱……”

荆红追将手掌贴在他背心，缓缓输入真气，帮助调理体内浮动的气血，低声问“大人在想什么？”

“……我不能去想，也不愿去想。”苏晏忽然端起桌面上早已冷却的半杯安神茶，一口灌下，长吐了口气，“我信他。”

朱贺霖带着御前侍卫，匆匆赶到午门外。

在广场上扎堆围观的官员与皇城守卫见圣驾到来，连忙跪地行礼，口称“皇上万安”。

朱贺霖挥挥袖子让他们平身，亲自走进场中去看。

驿马倒在一旁没了气息，口鼻处满是白沫，显然是过度驱策，耗尽马力而亡。塘兵坐在地面，被人扶着灌参汤。一名医官正将银针从他头脸上拔下来，见到皇帝亲至，连忙收针行礼。

朱贺霖问“救过来了？”

医官道“禀皇上，救过来了，这便可以开口说话。”

塘兵从脱力中缓过气来，慌忙叩头。朱贺霖道“免礼，直接说。”

“小、小的……奉于阁老之命，从大名府送一份重要塘报抵京，上呈朝廷……六百里急递，日夜兼程，一刻不敢耽搁……”塘兵说着，解下身上的背包，从中取出一个密闭的方匣放在地面，又掏出一个带火漆的信筒，低头双手奉上，“这是于阁老亲书的奏报，请皇上御览。”

朱贺霖坐在內侍端来的矮凳上，拆开信筒，取出一份奏章细看，片刻后从眉梢眼角放出惊喜的热光来。

“匣子，快，打开！”

御前侍卫领命，立刻上前打开匣子，一股腥臭味顿时飘出。

朱贺霖吩咐“提起来，让朕看清楚。”

侍卫长魏良子一把抓住发髻提起来，竟是颗用石灰腌过的人头。这人头乱发蓬蓬，双目紧闭，眉头位置有一颗黄豆大小的红色肉瘤子，面上肌肉扭曲，脖颈处被利刃砍断，显得很有些狰狞。

朱贺霖歪着头仔细打量后，大声笑道“召集百官，奉天殿议事！”