一仰脖，威州天门府的名酒“一河春”，就进了铁云钢的肚子。入口棉柔，滋味甘醇，喝起来不错，但跟同州白马镇的“马尿黄”比，就差了点意思；不够劲，像娘们儿喝的玩意儿。更没法跟“猴儿酒”比；不是玉京城猕仙居倒腾的“假货”，而是当年在山洞子和义弟黄橙，以及一群大马猴喝的真东西！

“这小子！”遥想当年一场缘分，铁云钢这心里怪想念黄橙的。“好些年没见，小干巴个儿咋样了呢？”

为了帮义弟强身健体，他背着师父将内功秘籍与“玄武丸”，托巨灵龙转交给了黄橙。而后通过信件，得知黄橙的体魄逐渐改善，他便十分欣喜。兄弟二人约定，今年十月在玉京相会。为什么在玉京呢？他打算将黄橙介绍给大哥云九霄认识，顺道帮兄弟讨份远大前程。想着想着，他自个儿咧着大嘴乐了起来。

不经意间，铁云钢抬眼望向窗外。夕阳下，浮生河浩浩荡荡，蜿蜒流向东南，水光闪烁，晃得人眼睛发晕，像烘炉锻冶下的滚热黄金。河对岸，南沙国遍地赤土，贫瘠辽阔，像头潜伏于荒凉中的恶兽，伺机而动。晚风如酒，将它贪婪的气息来回吹送。忽然一激灵，铁云钢看出点不对劲儿。敢情这么宽绰的河面上，一条船也没有，光秃秃的，全是水。

这时候伙计给上来一条鱼。“客官，菜齐了，您慢用！”

“等等！”铁云钢忙把他叫住，“我问你，这河面上怎么一条船也没有？”

伙计听了，微微一笑，“客官，您是外地人吧！”

“啊！”铁云钢承认。

“难怪您这么问。”伙计道，“对面是哪，这您该知道

吧！”

“他妈的！咱俩谁问谁？”铁云钢性子挺急，“再唧唧歪歪，当心老子抽你。”举巴掌要打。

“客观别动火呀！”伙计忙赔礼，跟着解释，“我这不是怕您不了解底细，说起来麻烦吗！”

“他奶奶的，这谁不知道，不就是南沙国吗！”铁云钢骂骂咧咧，又望了一眼对岸。

“没错！”伙计这才说，“自从二十年前‘浮生河’大战之后，咱们跟对岸就断绝了往来。这里呢，又是浮生河上下游最窄的地段，只有不到五里宽，双方皆是重兵把守。为了防止走脱奸细，附近河面上一概不准行船。谁要不听，胆敢私自泛舟，一律当奸细处置；不是一顿乱箭，就是一通火炮。要还弄不死你，一上岸，也得抓起来；各种非刑毒打，从头到尾叫你尝个便，最后再拖到菜市口，一刀砍了了事，算给大伙做个榜样！您说，这还有谁敢呐！”

“原来如此！”铁云钢听明白了，又问“那不能行船，这鱼又打哪来的呢？”

“嗐！您看”伙计一指窗外，只见河岸上一排排的鱼竿，排出去好几里地。“您吃的这条，就是愣给钓上来的，两斤重！”说完，伙计下去了。

这酒楼临河而建，名叫“三笑楼”，乃是威州天门府有名的酒家。这儿的名酒“一河春”，在北云国内也算小有名气。铁云钢虽然嗜酒如命，今日却不是为这一口而来。

白帝云九霄为集强权于一身，削藩军改弄了好几年，全国上下，各处的亲王与诸侯，统统交出了手中的军政大权，可说是卓见成效。但是，有一个地方始终没见动静——威州天门——天威王云中虎。

朝廷前后派了不少钦差大臣过来降旨，最后全都蔫儿吧唧的回去，禀告说连云中虎的面都没见上，就叫人乱棒打出了天门府，一气儿赶出了威州。云九霄龙颜大怒，鼻子都气歪了，本想率军征讨，但唯恐自己这头窝里斗，对面南沙国趁火打劫。于是几番思量之后，才放弃了率军征讨的想法。

而对于云中虎这儿到底是个什么情况，云九霄吃不准，不知道人家是打算谋反呢，还是准备怎么着，弄得他心里跟猫爪子挠似的，日日夜夜不得安宁。