晚。”

一天的准备时间稍显短暂，好在她也有点儿旅行经验。芙蕾收拾好她和‘拉菲尔’的简便行装，带上必需品和少量路费，陪着他们的‘领主’离开联邦，一路赶往传闻中水深火热的帝都。

帝国的状况比流言里的好上许多。南境的人烟有些萧索，商道上的行旅也略显稀疏。但他们一路上没有遭遇任何盗匪，也尚未看到遭受战火蹂躏的村庄。甚至辉光城亦是如此——城外德莱恩的士兵们多数无精打采，他们用法术轻而易举便混了进去。街道上尽管不甚热闹，与她曾听闻的惨状也相差甚远。

传言往往总会夸大事实，芙蕾心想。

等待觐见女皇的期间，卫兵将他们带到一座人烟稀少的行馆，简单介绍过后便匆匆离去。一名年老的仆从为他们点燃壁炉，而一日三餐都有厨师替他们准备。芙蕾带着人偶在馆内兜过一圈，选了个采光最好的房间住下。拉菲尔不需要睡眠和进食，但她很喜欢晒太阳。

一行人落脚后的第三天，新的一周里的第二日，玛洛琳在正殿接见了他们。

他们到达觐见大厅时，城堡里已经坐着十余位帝国贵族与官员，有些神采奕奕，有些面带忧色，还有一两人昏昏欲睡。芙蕾凭着画像认出了几名公爵和伯爵，却没看到传说中的「魅影」与「牧狼者」。她还注意到位于左侧的一名年轻女孩，束起的淡粉色长发，身着深红色的天鹅绒礼服，胸前用金线绣出圆环，菱形与龙语符文的纹样。

那是秘法联合会的「制服」，芙蕾心想。伊格尔学院的第一期毕业生，联合会最年轻的高阶——她听过这位「巫师公主」的名字和传闻，而此时见到对方也不算意外。

对方似乎注意到她的目光，轻微颔首作为回应。芙蕾收回视线。

少女的面容仍有些稚气，神情则平静而温和。如果她读过的资料属实，尤菲·奥莱尔此时二十二岁。而哪怕只考虑她所知道的，对方的经历也足以称之为传说。

年仅二十二岁的传说。

芙蕾从没想过成为传奇或英雄。她只想要一段安稳的生活，让她足以忘掉过往的琐事。眼前的女孩做了自己不愿做的事，只是让她稍有些好奇。

一个人要具备怎样的愿景或理念，才会主动踏上与日常生活相背的道路？

“联邦元老，汉密斯·罗杰·菲尔顿。”当二人走到殿前，卫兵高唱出元老的名字，“携麾下幕僚弗莱希尔·格里菲尼斯，如约觐见。”

昆塔没有参加觐见，只说他有些私事要做——反正不管是哪种私事，倒霉的肯定不是昆塔。乔伊斯则一如既往地呆在行馆的‘家中’。芙蕾虽怀疑他别有所图，却也必须承认，有对方陪伴让她更加安心。

“向您致意，帝国北境的英勇荆棘。”汉密斯在殿前躬身，语气坦率而诚恳，“我以联邦元老的身份承诺，联邦愿意向由您统治的帝国援助。”

“那可真不错。”女皇微微点头，“这是笔生意，对吧，汉密斯。你想要什么？”

“一座黄铜矿和一座锡矿的开采权，以及紫水晶和云母的优先收购权。”那是制作人偶的必要素材，芙蕾暗想。“目前只需要兑现后半部分，余下的那些，我愿意等到帝国全境重归您的统治。”汉密斯停顿了片刻，像是在等待女皇消化他的提议，“至于我们这边，除了军队恐怕无能为力，不管粮食、金银、还是刀剑和盔甲，只要您有所需求，我都将尽己所能。”

“你说的是尽「你」所能。那联邦呢，他们愿意给出多少？”

“商人逐利，也要规避风险。”汉密斯微微鞠躬，“他们对您抱有期待，只是对传言有所顾虑。只要我将亲眼所见回报给他们，他们就一定愿意投下更多筹码。”

“听起来是笔好生意。我答应你。”玛洛琳面色不见喜怒，语气则似乎温和了少许，“详情我们可以之后再