三叔道“你三娘说的对，也是为了你好。像你自己自由惯了，肯定不束管。再说你的身体单薄，怕是干不了这重活。”

李继道“这样说，那我再琢磨一下。”

三叔又道“既然你也问起来，三叔肯定给你问，你也别灰心。”

李继道“那多烦三叔给我问问了。”

三娘道“回去你还好好做自己的营生，别不管了。这边让你三叔帮你问着啊。”

李继道“那让三叔三娘多费心了，我家里还有事，我就先告辞了。”

三叔同三娘一起说道“回去别乱想，好好干活。”

李继也不答，辞了二人，闷闷不乐直奔家里走去。

回到家中，李万三夫妻俩，连同妻子吴氏询问结果如何。李继把三叔嫌弃自己身体单薄，还需找人托关系事宜细述了一遍。

李万三只怪李继办事不力。说李继要怪只能怪自己没本事，还得找人家办事，不能怪人家不管你。妻子吴氏当即也不说话，只在一旁观看。

这又惹恼了李继，爷俩差点大吵起来，亏得母亲侯氏连拉带劝，分开爷俩，又把媳妇吴氏劝回屋里，继而平息下来。

这次事情过后，李继与父亲李万三关系甚不融洽，相互埋怨。妻子吴氏也是沉默寡言，甚不同情达理，整日抱怨。

李继因而常生怨气，苦恼不已，只觉得孤苦无依，整日做事也心不在焉。去街市摆摊写字，也是吊儿郎当，难以上心，没了以往的信心与精气神。

别人都看在眼里，有的不说，有的不管，只有他自个苦闷不已，竟不知何去何从。

所谓生活无他，他有生活。生活还得继续，日子还得照常过。就这样过了没多久，生活又有了新的考验。都城要举行乡考，消息传到城里，读书人的机会来了。李继以为自己的机会又来了，前前后后思考、琢磨了一番，决定前去考试，不能错过机会。现在的处境，是自己参加的一大动力。求去功名，更多的是急切改变生活的现状。

当即把准备参加考试的消息告诉了家人。妻子吴氏露出了久违的笑容，又帮李继打点行礼，又是准备干粮；李万三也是前后叮嘱，又吩咐侯氏给儿子准备一些盘缠。

第二日，天还未亮，一家人就开始安排行程。李继安顿了一会话，嘱托妻子照顾父母亲，教父母照看家，自己带上行李，干粮，只身一人开始赶路，去往都城参加考试。

别了家，李继算了吃尽了离家的苦。真是风餐露宿，饥不择食，饱受艰辛。同是其他的会考人员，起码有个伴读书童，或是亲近的人相伴，奈何自己独身一人，没人照顾，连个说话的人都没，好不孤单。

这一程竟是近一周，才到了都城。李继于考试点就近的地方找了一间客栈，临时安顿下来，为了即将到来的考试做准备。

经过三天激烈，奋发的考试，波澜不惊地结束了考试。几乎所有的读书人都是集平生所学，把所有的心血都为这三天的考试付之，换取好成绩，求去功名，不枉读书人一回。

这李继也是满腔热血，把自己平生所学，热情澎湃，都集于考试中发挥出来。

可是事与愿违，奈何自己有些方面，诸如观点，思想，文化气息，艺术修养，不是当下思想潮流所推崇、热议、认可、甚至有悖，故招致不喜欢。几日后的放榜，李继还是未能改变掌握在自己手中的命运，这次又是没中第。只怪自己一根劲，无法立于当下。

他一个人也是垂头丧气，闷闷不乐，回到客栈，准备收拾行李启程回家。

说来也巧，刚返回到客栈，就在门首处遇到一人，李继一眼就认出此人。

不是别人，正是三年前祠堂遇到的任梅儿。原来她正在门首处翘首以盼等人。只见她望着放榜文的方向，着急地来回踱步，双手来回捏，心事冲冲的样子。