阿牛想到这里，马上移步桌前。点上烛火，研墨润笔。从怀里掏出个册子，在里面写下随身札记

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今奉旨缉私于遂宁，盘查舟仓偶遇绑架之恶行。遂提棒将三匪击之，救迫害者有二男老、女少互为翁媳之姻亲。二人获救怀恨在心，欲将三匪谋害以图之后快。吾再三说解终难劝，执意以除害为名一意孤行。其媳以财物唆使翁父，斩匪手后投溺于江中，似有抓拿把柄之嫌。翁父受翡翠以图富贵，唯命是从而断行不义，确有谋财害命之举。后知此女为故友武结发之娇妻，名曰冷凝香。老者为故友武生身之高堂，名唤武大壮。他乡遇故知甚感亲切，遂于二人共话茶楼之内。冷氏口中得知文晓之下落，妄言文武二人因酒后失德而苟合。冷氏出于关切好言相劝兮，武却因情系冷氏拒纳文晓为侧。见吾对文姑娘仰慕之久矣，敦促吾等早日弃武而远走应天。吾将计就计假装珠联璧合，将冷氏亲笔之书柬藏于手札之中。现为公案记下今日之亲历，为日后三宗命案审判做物证人凭。

明永历十六年金榜状元陈阿牛亲笔。

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阿牛写完便收起册子，深深吸了一口气……

得知文晓情况不佳，心情很是烦闷。端起酒坛斟满绍兴，攥着酒杯来到窗前。看到天宇间星罗密布，似乎每颗繁星都是记忆的碎片，零零散散地遥挂天边。而碎片的多半，都是对文晓的思念。

他不禁自言自语，抒发愁畅“文晓？多日不见，时过境迁，你过得可好？你曾说过他日等我衣锦还乡，我们重新再约！为了你这一句话，我颠沛流离不忘焚膏继晷。为了你这一承诺，我悬梁刺股终于金榜题名。而今衣锦有了，乡却没了……现在只剩你了，可你……哎！

他喝了口酒，痛下决心“待来日皇上御笔亲封，我定会报得家仇，把你接到身边！我会请皇上下旨赐婚，就算你再不同意，我也由不得你！哪怕只有夫妻之名分，只要能常伴左右，我也心满意足！从此不再让你受伤害，忘掉所有不愉快，你我重头再来！阿牛永远是那个你熟悉的阿牛……但不知你是否还是我熟悉的你……”

次日，冷凝香带着武大壮、陈阿牛，三人前往清远……

“阿牛？这前面便是清远县城了！嫂子在这清远认识人太多，避免武郎有所耳闻，咱们就此别过吧！他日若有用到嫂嫂的地方尽管来找我，那时也不怕你武哥知道，如初次见面便好！”

“嫂嫂快人快语，通情达理，阿牛敬佩不已！就此别过，后会有期。”

于是告别了凝香和武伯伯。朝城东走了……

……

凝香目送阿牛走远，便对武大庄叮嘱道“父亲大人？一会儿咱们就到家了。见了武，您就按我昨天晚上告诉您的做，他就会原谅你的！等我们的大婚一过，咱们就是自家人了。我一定像对待自己父亲一样孝敬您，没钱就和我说。媳妇别的本事没有，挣钱的本事却有几分。”

“呵呵呵呵……闺女放心！武不知哪里修来的福份，能娶到你这样的媳妇，他真得烧高香了！他若是不同意娶你，我就死在他面前！”

她俩已经是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨！

“呸呸呸……什么死不死的，瞧您说得。哪有那么严重啊？您只管安心享福就是了。还有啊……咱们在遂宁被绑架的事……可对谁也不能说呀？”

“那是自然！我也害怕进官呀。打死我也不会吐露半个字儿的！人生在世，多一事不如少一事。你放心，我和你是一条心。”

凝香挽起他的胳膊继续叮嘱“还有还有，大婚之前，您可不能进赌房了！武应该最恨好赌的人了。如果因为一时的难忍，毁掉了日后的荣华，岂不成了削足适履？得不偿失嘛？等大婚结束，要赌，我陪你去都行！”