漫不经心地走下堂来，“你怎知岭南一州十三县，在朕心里重得过朝廷吏治？朕之志，若只在坐拥下，当初又何必弃那半壁江山？吏治不清，民冤难平，朕亲政有何用？民心不平，下又如何能平？”

话音落下，男子已在堂前屋檐下，一抬手，雨滴在指间绽开，化作雨花飞至阶下，溅在李庞的脸上，冷若冰渣。

“贪官不除，吏治难清，你有今日是罪有应得。”云上龙蛇遮日，色昏昏，步惜欢负手望出县衙，眉宇间显出几分厌色来，“此等灵秀之地竟叫贪官占了数年，朕站在这儿都嫌地儿脏！来人！”

“在！”御林军统领李朝荣上前听旨。

“李庞贿赂知县，欺压百姓，法理难容！令其归还苏家的绣本，就地革去外职，斩立决！”

“遵旨！”

“不必押赴法场了，就在这儿斩，拿他的血洗一洗这脏了的县衙公堂，也祭一祭苏家母女的冤魂。”

“遵旨！”李朝荣领旨起身，一抬手，两名披甲侍卫便押住了李庞。

李庞大惊，求饶声中带着颤音，“陛下饶命！陛下饶命！微臣、微臣可以服兄长刺杀岭南王，为陛下除一后患！微臣……”

步惜欢转身进了公堂，堂外刀声一扬，只听哧的一声，一颗头颅凌空飞起，血泼喇喇地洒在公堂的青阶上，被雨水一浇，阶下顷刻汇成了一条血河。

李庞的身子仍然直直地跪着，断腔里往外冒着血，头颅落在地上时声如闷雷，惊得百姓心头一跳，见那带血的头颅骨碌碌地滚来脚下，平日里和知县称兄道弟无人敢惹的李员外眨眼间就死透了，湿发遮了大半张脸，眼里惧意仍在，头和身子却已分了家。

人死了……

真杀了！

公堂外寂无人声，半晌，一道悲哭声传出，苏父跪在棺旁哭谢圣恩，“草民多谢陛下……万岁万万岁……子仲，芸儿的仇报了！”

苏父拉着张书生的手，张书生只点头不话，公堂上掌了灯，青年人一脸痛色，通红的眼里含了泪。

暮青下了堂来，亲自捧来苏绣娘的衣裙，连同断甲一并归入了棺中。当年验尸时，这片断甲与苏绣娘的手指之间尚有皮肉相连，里面插着块断木，可见她跌出窗时曾试图自救，但没能成功。此事她方才未提，因为提了也无用，不过是徒增苦主的悲痛罢了。只是衣裙覆住了枯瘦的白骨，却覆不住残破的骷髅，纵是旧日衣裙仍在，也再不见昔日容颜了。

苏父见了痛哭不止，连谢恩的话都不出来了。

五年来，压在心里的石头忽然没了，心底涌出的却不是轻松快意，而是含血的悲痛。

苏父拉住张书生的手，哭得话音含糊不清，“都是义父的错，义父当初不该跟你提那价的聘礼，若是把芸儿许配给你，你们夫妻俩安安稳稳地过日子，兴许就不会有后头的事了。”

这事儿街坊四邻的也听过，听是苏张两家为邻多年，张书生和苏绣娘青梅竹马，长大后就生了情意，张家也不嫌弃苏母不吉，一直把苏绣娘当成未过门的儿媳妇，苏绣娘十八岁生辰那日，张大娘请官媒到苏家下聘，本以为这门亲事会顺顺利利的，却没料到苏父张口便是百两银子的聘礼，连官媒都觉得苏家以前富贵过，过不了穷苦日子，想借女儿的亲事大捞一笔银钱，劝张大娘还是为子另择良缘，否则日后怕是要闹得家中鸡犬不宁。

此事传扬出去后，苏父受了不少非议，大家伙儿都以为苏张两家会因此结仇，可谁也没想到，张大娘还是把苏绣娘当成儿媳帮衬着，甚至在苏家出事之后，张家也不计前嫌地照料着苏父，张书生还认了苏父为义父，将他当作高堂般奉养在家。

知道两家旧事的人无不觉得是苏父上辈子积了大德，否则怎会有今日的福气？

张书生却摇头道“义父切莫自责，苏张两家为邻多年，孩儿岂能不