那日，他问“姑娘那日在茶楼里暗指在下有争进之心，敢问姑娘如何看出来的？”

兰月道“公子听罢琴曲便即兴赋诗，想必是听得极为入心的，若非对此曲的意境感同身受，又怎会听得入心？公子必有争进之心，只是公子的诗读之悠然豁达，字却藏锋敛颖，想必是不得不作悠然之态吧？”

他听罢便怔了，他的诗，他的字……他在相府这么多年，爹没看出来，兄弟姐妹没看出来，与他结发七年的妻子没看出来，倒叫一个只有一面之缘的人看了出来。

他问“那姑娘可知在下为何故作悠然豁达？”

兰月道“公子锦服玉冠，出手阔绰，又能寻到女子，身份必贵。士族子弟何以有争进之心却不显露，也不过是那些缘由，韬光养晦，自保以图后进罢了。”

除了外祖父，兰月是这世间最懂他的人，纵然只有一面之缘，但仿佛就在那，他的心找到了安宁的去处。

兰月“人生在世，各有各的忧苦，公子生在钟鸣鼎食之家，兄弟众多，人心诡诈，欲争进却不敢出头。而我虽生在官家门第，可家中并非望族，人丁单薄，爹爹病故后，我想为后半生寻个出路却无人可求，处处碰壁。望族子弟有望族子弟的忧苦，其他人亦有其他人的难处，故而公子不必觉得孤苦，人人都有难言之苦。”

他“后半生跟着我吧。”

这是他一生里第一次的冲动，不假思索，凭心而为。他不赞同兰月的这番话，世上有不忧苦的人，比如六弟，但那他并没有跟兰月争辩此事，而是不假思索地出了那句话。

他仍记得兰月那时的神情，仿佛随风浪漂泊的一叶舟忽然入了避风港，海波粼粼，日晴好。

他与她皆是孤苦无依之人，那起便成了彼此的依靠。

他为兰月换了新的身份文牒，在城北买了间宅院，将她安置了下来。那段日子是他一生里最好的时光，他在内城，她在外城，他在城东，她在城北，不常相见却彼此相念。柳家是书香门第，兰月饱读诗书，琴棋书画造诣皆佳，他与她春日焚香抚琴，夏日赋诗赏荷，秋日临窗作画，冬日烹茶弈棋，倒真过了段悠闲日子。

他们私定终身拜堂成亲，那年开春儿时，兰月怀了身孕，他欣喜若狂，相府却在此时重提续弦之事。

他有些心烦意乱，但成大事者不可太过儿女情长，不过是收个女子在身边，日后谋得大业，废谁立谁还不是由他了算？因此府里议府里的亲事，他如往常那般过日子，为了不让兰月伤了胎气，他将续弦之事瞒了她。

府里给他定了下陵郡长平侯的幺女，那姐尚未及笄，于是便将日子先定了下来。一番甄选、通媒、合婚、定，待将日子定下来时已是来年深秋，兰月已近临盆。

每年深秋朝廷都有围猎的盛事，这等盛事本与他无关，奈何长平侯世子来了盛京，他不好一日都不作陪，于是那日见气晴好，便在相府别院办了场秋诗会，邀长平侯世子和一些文人学子相聚，赏园斗诗。

却没想到那日兰月忽然有临盆的迹象，丫鬟请了稳婆去，从清晨到夜里，孩子一直没能生出来，稳婆是难产，只可保一人，丫鬟不敢做主，惊惶之下去了相府。

他与兰月的事就这样事发了，爹大发雷霆，陶伯去别院请他回府，他问陶伯兰月如何，陶伯不肯多，他心知不好，趁机夺了马车赶去外祖父府上，将他请到了外宅。到了外宅时，见兰月的丫鬟正被两个相府里的婆子架着，嘴里塞了帕子，稳婆哆哆嗦嗦地跪在地上，屋门开着，里面有两个婆子正压着兰月的手脚，另一个婆子正拿着湿帕子对兰月施以盖帛之刑。

他用佩剑斩了那婆子，救下兰月时，她气息已弱，身下已见了红。

稳婆进屋将已露了头的孩子接生出来，他的孩儿却因憋得太久，已然没了气息……

他永远也