陈有良微怔，片刻后深深躬身，“臣，心服，暮姑娘确有奇才。但……”

他抬眼瞧了立在窗前的男子一眼，身子躬得更低，“但女子问案，始终不和礼法。臣以为……下不为例。”

“迂腐！”步惜欢回身，目光微凉，“朕问你，何谓国家，何谓家国？”

“所谓国家，先国而后家。所谓家国，先家而后国。前者乃大义，后者义也。”陈有良道。

“浅论！所谓国，朕之义，良臣之义。所谓家，百姓之义。古来将士戍守边关保家卫国，先保家后卫国，可见百姓心中，家之义重于国之义。朕之国，无家则无民，无民则无国。朕若不能保百姓家齐，何以论国治？”

陈有良抬头。

“卿责女子问案，有乱礼法纲常，可思过她为何问案？若她爹在世，她的家不破，她会问你刺史府之事？你刺史府之事，朕之事，于她不过闲事！”

陈有良一僵，怔怔无言。

“古来男子为国，女子为家，乃为纲常。卿墨守礼法纲常，可曾思过，若有一日女子不再守家，皆因世事逼人？此乃下男子之过，卿这刺史之过，朕之过！”

陈有良一震，噗通一声跪下，伏在地上，悲怆疾呼“陛下乃千古明君！是臣迂腐不化，臣之过！”

屋中未点灯烛，陈有良跪伏在地，削瘦的身形融在昏暗里，微渺，微颤。

晨光漫进窗来，步惜欢负手望着地上臣子，半晌，道“确是你之过，可还要辞官？”

“臣不辞！望陛下恩准臣追随陛下，鞠躬尽瘁！”陈有良额头紧紧贴着地，悲道“臣定改了这迂腐不化的毛病，日后责人定先罪已！”

屋中无声，陈有良跪在地上不起，不知过了多久，见一月色衣角停在他眼前，头顶一道目光落下，他见不到，却能觉出那漫不经心，那睥睨雍容。半晌，听男子懒懒道“起吧。”

“臣……谢陛下！”陈有良颤颤巍巍起身，以衣袖拭了拭面颊，垂着头愧不敢抬。

步惜欢从他手中拿过那些密信，一张张打开来看，“都在这儿了？”

“回陛下，魏公子的人不眠不休查了一夜，只查了何承学府中半数藏书，想来还有。”

“查！今夜之前，给朕全数查出来！”步惜欢将信仍给陈有良，大步出了房门。

暮青醒来时，步惜欢已在屋里。

窗开着，莺啼海棠枝，屋中烛台冷。男子懒坐桌旁，沐一身晨光，见她挑了帐子起身，笑道“睡得倒好，朕进屋，你竟未觉。”

“累了。”暮青道。自从爹过世，她未曾有一夜安眠，昨夜大抵是累久了，这才睡沉了。

步惜欢瞧着她笑了笑，“嗓子好些了。”

暮青这才注意到自己嗓子没昨夜那般疼了，“密信找着了？”

“找着了，如你所，分毫未差。”

“那同党……”

“不急，夜里再来，亮了，且先回宫。”

暮青闻言未再什么，这时厮端了洗漱之物上了楼来，暮青转进屏风后，眸光微有异动。她一番收拾，出来时道“城南街有间福记包子铺，回宫时可从那儿过吗？”

步惜欢闻言微怔，话里带了关切，“宫里的膳食用不惯？”

“我爹以前来汴河城，回家时常带那家铺子的包子回去，是有时间会带我去。我来汴河城有段日子了，还没机会去过。”暮青垂着眸，清冷的容颜上覆一片剪影，添了心事。

步惜欢瞧着，忽然起身，牵了暮青的手便往楼下去。暮青一怔，手一缩欲收回来，只觉那手又握得紧了些。这一回，他没以内力逼她顺从，只握得紧了些。她能感觉到男子掌心的温热，那力道的坚定令她有些怔。

只听他道“走。”

下了楼去，马车就停在海棠林外，两人上了车，出了刺史府