();　　蚁联国，清河北岸，赤铁城。

一只健壮的中等体型的蜣螂，正静静的匍匐在一条坑道里，它背上有一个细藤条编制成的带盖的筐，孔隙细密，此时藤筐的盖子敞开，筐口正好和地面平齐。

地面上，坑道两侧堆着高高的赤铁矿砂堆，一个个堆成了金字塔型，在坑道后面，还不断有蚂蚁和小型甲虫把新的矿砂搬来。

另外一些奴隶蚂蚁，正用大颚将矿砂直接抛进蜣螂背上的藤筐里，一时间砂石纷飞，一些矿砂被不慎丢到外头，但等之后会有其他奴隶蚂蚁过来收拾。

虽然可以借助重力省下些气力，但在初夏的正午长时间的干体力活儿，这些掘穴蚁奴隶还是很快就体温过高，不得不到一旁阴凉的地方去喝点水、歇一歇。

等到蜣螂背上的筐里装满了赤铁矿砂，一名监工的大头蚁大工蚁指挥奴隶们关上了盖子，用蚁丝纤维绑好，便爬下坑道，和蜣螂脑袋上的工蚁驭手触角相碰。

驭手得到指令，等监工离开蜣螂脑袋，便扯动缰绳，拉拽蜣螂触角，指引着这只力畜出发。

力气很大的蜣螂虽然背负着相当于体重数倍的赤铁矿砂，可是举重若轻，六肢迈开，轻快的就从坑道倾斜的坡面爬上了平地，加入到在这里集合的运输队中。

下午时分，运输队里已经聚集了20多只装满赤铁矿砂的蜣螂，交通运输部的一名神工蚁领队清点一番后，便示意队伍出发。

大大小小的蜣螂或金龟子力畜背负货物走在中间，每只上面都是2名掌握缰绳的驭手，而那名神工蚁领队坐在最前面一只甲虫头上指引方向，在队伍两边还有几十名有退伍老兵或退伍地方守备战士组成的护送队沿途保护。

这批赤铁矿砂没有走清河北岸的运河去新杨城，而是准备运到拓荒城的。

如今蚁联国的冶金业已经分工明确，新杨城的高炉主要供应清河北岸的需求，而拓荒城和五金城则供应领地更大的南岸，如今五金城的高炉和铁器作坊刚刚投入生产，还主要是生产些工艺简单的铁器，南岸的兵器制造中心目前还是拓荒城

甲虫运输队穿过在风中不断摆动的绳桥，于次日抵达了清河南岸的五金城。

五金城巢穴外，通往拓荒城的运河已经竣工并灌水投入使用，继续向西延伸都运河还是一片热火朝天的施工工地。

甲虫运输队的路程到此结束，在运河边，装满矿砂的筐被在巢穴外的码头卸下，再用简易的由甲虫和蚂蚁共同驱动的起重机吊到运河里的木筏上。

木筏由岸边的甲虫驭手拉纤，因为是顺蓅而下，这么一座木筏上装了8个藤筐，却只需要2只甲虫驭兽和木筏上的10多只蚂蚁便可以操控，效率比单纯由甲虫力畜驮运要高得多，如果是甲虫力畜运输同样数量的货物，需要8只中型甲虫走上3天。

经过2天的运河航行，中间在一座沿河巢穴休息一夜，这天上午，矿砂被木筏运到了目的地拓荒城。

有财政部战略物资处的大工蚁官员在码头负责清点接收了这批货物，随即就转交给了工业部冶金处的官员。

要在平日里，这批矿砂会先被堆放在户外的财政部的露天仓库里，等到工业部需要时再履行手续提取。但现在正是战争期间，前线火炮部队大炮开炮威风凛凛，后面生产部门就得忙得晕头转向，尤其是主要供应战场兵器的拓荒城的高炉已经全力开工，对铁矿石的需求大增，存货早就用尽了。

这批铁矿砂由奴隶蚂蚁川流不息的运走，直接运到了地下高炉处，在那里由高炉管理官员带着冶金工蚁们剔除不合格的杂质。

有一座高炉正在装填，奴隶蚂蚁们在温度超过40度的环境里（热量主要来自附近其他高炉透过来的热量），一层木炭或煤炭，再一层经过挑选的