();　　最近，“智慧长老”正忙着带领族民筹措和囤积过冬物资。

这批物资事关重大，不仅要保障全族蚂蚁度过寒冬，还得有足够的富裕，在来年开春后进行一番补充，便足以支撑全族西进。

好在这片领地比较丰饶，红火蚁一族如今蚁口又不多，领地的出产是足够的。加上今年为宗主国出兵多次，得到赏赐的粮食和蜜露也有不少，倒是不难筹措到预期的食物数量。

这时已经入夜，有红火蚁战士来例行报告今天的归巢蚁数。红火蚁国有制度，每夜都要清点蚁口，弄清楚每日的蚁口新生、死亡数目，方便长老们随时掌握可战之兵和奴隶的数量。这是红火蚁一族对内的严密控制措施之一，也是其战斗力强悍的一大原因。

“本族今日出生蚁卵36枚，结蛹28枚，破蛹31。”这个数据在正常范围内，随着即将入冬，宗主国的战争征召也停止了，红火蚁一族已经在有意减少蚁口出生量，以紧缩蚁口规模，在没有进项的冬季里节约食物。

“本族今日死亡17只，失踪8只。”这个损耗数目也大致正常，就是失踪数目比之前平均数略多。

而且，连续3日都有5只以上红火蚁失踪了！？

虽说蚂蚁们因为天气、猛虫等原因很容易死不见尸的失踪，但是连日里出现还是不太正常，这让“智慧长老”警觉起来。

他在脑海中比对着近期数据，突然好像想到了什么，便让汇报的红火蚁详细说下奴隶蚁族的情况。

果然，各奴隶蚁族中，除了正常的生老病死，这三天来每天也都有多达三五十只各族奴隶蚁失踪。这些失踪数目不算太大，加上奴隶蚂蚁的生死无关紧要，所以之前没有引起“智慧长老”的注意。

现在把这些数据连在一起，端倪就很明显，这些失踪数据不寻常！

“智慧长老”触角扬起，吩咐本族和各奴隶蚁族详查失踪蚂蚁的大致去向。他不能放任这个不断吞噬本族蚁口的隐患存在。

到了深夜，汇总的情报递了上来——那些失踪蚁，大多数都是前往领地西边而未返回的！

西边！？

“智慧长老”迟疑了一番，本国领地的西边边境外，有一座宗主国的边境副巢。当初将本地划给红火蚁一族做领地时，原本这里居住的黑火蚁们就被迁到了西边的副巢。

之前，当地的黑火蚁就不满主巢的行为，和红火蚁一族也发生过小规模冲突。宗主国的主巢对于副巢的控制力度不算强，无力约束这座副巢频繁的寻衅，也就是红火蚁们不好招惹，才让对方最终忍气吞声。

难道是那个副巢的黑火蚁们在寻机报复！？

“智慧长老”想了想，决定明天派一个精锐分队去探一探究竟，那群黑火蚁们最好别来惹自己，不然红火蚁一族也不会怕。

上次本族就杀死了20多只副巢的黑火蚁，哪怕是宗主国的主巢，也看在本族提供的秘密和派出的战士份上，没有处罚。

这给了“智慧长老”以底气！

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10月6日，神使王朱爵正式开始对蚁联国内的巡游。

在出发前，他让外交贸易部长“小花”暂时负责国内和新杨城的事务，如有重大事项则立刻遣飞骑士飞报他。

而财政部长“小绳”坐镇清河南岸的拓荒城，继续主持南岸的大开发。

有这两员中生代重臣坐镇，朱爵也可以从繁忙的案牍中暂时脱身。

如今，随着蚁联国各项制度的正规化，在失去滚、兰博飞等旧部署后，朱爵也再度培养除了一批新的得力手下，在行政、军务上分担了自己的不小压力。

神使王朱爵在1个步兵军团和2个蝇虎骑士小队、2个中型甲虫小队、4队飞骑士护卫