一起谈古论今，颇为投缘。他被上官湄的才情不自觉地吸引着，在宫中值守时盼望遇到她，见她喜欢读诗作诗会不自觉地去学，听她弹奏了一首曲子也会想方设法找人把曲谱记下。年深日久，二人因志趣相投渐渐熟识，也曾无意中窥探到彼此内心最深处的秘密，高乾惊觉竟对小他近十岁的上官湄动了真感情。他是没落贵族之后，自小高傲，父亲本是前朝暗卫，在一次执行任务时不幸意外身故，但这一切都不曾改变他忠君护国的志向。他一心在仕途上进取，却不曾想有一天自己也会为情所困。他挣扎过，也逼自己放弃过，但越害怕越会成真，最终沦落到近乎疯狂的境地无法自拔。想到这里，高乾抬头强忍住心底翻涌的情绪，默默地叹了口气，踱回建德殿处理西南军情，商议国丧期间休战三月。

永宁宫内，上官湄将一切都告知了宛贵妃。

“他真的这么说？”宛贵妃皱着眉头，携起上官湄的手拉她坐下。

“是。”上官湄始终紧握着匕首，眼中含泪道，“都怪儿臣愚钝才酿成大祸，儿臣一直以为他只有保卫大鄢的赤胆忠心，若儿臣早发觉他这般心思，又怎么会……如今父皇走得那么痛苦，大鄢国破全都是儿臣的错……”

“好孩子，快别说了。”宛贵妃俯身将上官湄搂在怀里，温柔地安慰道，“这也不能说是你的错，高乾长你许多又心思深沉，你想看穿他谈何容易？”

“可无论如何，儿臣始终责无旁贷……”

“湄儿，现在说这些已经于事无补了，我们还是要向前看。”宛贵妃蹲下身，抬起上官湄的脸，“母妃想知道你是怎么想的？孩子，你要记住，你不是圣人，大鄢前朝后宫的任何事都不是你必须承担的责任。若你想要过富贵安稳的一生，先帝不会怪你，母妃不会怪你，弟弟妹妹不会怪你，你挂念的百姓将士也不会怪你。”

“宛娘娘，当年涵儿去时儿臣就曾立誓，一己之身无所牵挂，但求不做愧对上官氏族的事情。但事到如今，儿臣伪造遗诏，赐死马程，儿臣已经食言，所以儿臣宁愿以一人之身揽下全族所有罪责。娘娘，上官湄这个人必须得死，只有儿臣死了，才能最大限度守住上官氏的名誉……”

“湄儿你错了，”宛贵妃摇摇头，“世安公主可以死，但你不是必须死。上官朝百年声名，不会因你一人而改变，更不会因你一人而覆灭，是功是过自有后人评说。若你执意赴死，那济儿怎么办？谁来保护他长大？谁来辅佐他报仇？湄儿心心念念的大鄢，难道都不考虑了么？”

上官湄张了张嘴，犹豫了许久，“娘娘的意思儿臣明白，儿臣只是——”

“母妃懂，”宛贵妃了然地拍拍上官湄的肩膀，见她手下略有松动，便拿走了她紧握着的匕首，“若没有你，高乾也会有别的办法达到他的目的。母妃知道你不是贪生怕死才答应他，但现在不是该计较这些的时候。滢儿济儿都不能成事，只有你活着，来日才有告慰先祖的机会啊。”

“娘娘的意思是……让儿臣和济儿尽快离开皇宫？”

宛贵妃点点头，“湄儿，你说高乾当日曾对你提到济儿让你冷静下来，说明他深知济儿对你的意义。若他真有此心，日后便一定会用济儿逼迫你，所以你们必须走。”

“娘娘说得对，”上官湄用力握住宛贵妃的双臂，“君子报仇十年不晚，无非就是隐姓埋名逃亡天涯，儿臣不怕！”

“好孩子，此番离宫是为了他日还能回来。”宛贵妃欣慰地笑道，眼角也似有泪意，“那母妃跟你们一起走，无论如何，母妃都一定要帮你完成心愿，帮你保住大鄢唯一的皇子。”

“不行，”上官湄断然拒绝，脸上还挂着泪珠，“宛娘娘统领各位太妃，一旦失踪高乾必定会立刻发觉追查；再者，我们三人一起逃出皇宫也太显眼。无论如何，儿臣都不会让娘娘跟着我们姐弟以身犯险