按下可卿不表。却说弘昼，本是立了规矩，自己若进园子，各房不得来请安接驾，为的是能随性漫步、探幽访胜。只是自古以来，便有 “上有政策，下有对策” 之说；虽然各房自然不敢违旨特来请安，只是可卿、凤姐都吩咐了门上各自的亲信宫女老妈子，但凡弘昼进园子，必是要回报个消息的。

次日，弘昼果然不耐大内的繁务，偷着空闲撇开文牍，命随驾宫女太监，要来园子里逛逛，本是想着去寻湘云，只因连日乏累，想找这活泼火辣的小丫头来舒缓身心。只是才自正门进得园子来，过蜂腰桥要往枕霞居处去，却见那侧一个碧色宫衣少女，领着几个宫女捧着几个红漆提篮食盒过来，见自己行驾，都在绿泥石阶一侧跪了，移步上前看去，却是可卿房里的小丫鬟瑞珠，随口问一句是什么物什，送哪里去，那瑞珠便笑盈盈着回道：“回主人的话，这里是一色的熟菱，今秋摘了，特地蒸得给各房尝鲜，这几盒是送到秋爽斋去的…… 探姑娘那里，如今她房里添了人，我们情妃特地吩咐的多送去些，分屋里人的……”。

瑞珠年幼无机心，其实不过是循着可卿的吩咐对答，果然弘昼听了心下一动，想着听闻秋日来这秋爽斋的枫叶，名曰 “九层红”，是极美的，何不就移步前往一赏；再念及探春秀美敏慧，还是处子之身，自己尚未亲近，正好也是去探望探春之意。一笑便道：“既有熟菱吃…… 本王也可乘便尝个鲜…… 就你带路…… 我们一并去看看探姑娘……”

瑞珠喜上眉梢忙答个是。便唤几个随行宫女一起，自己起身在前，领着弘昼转向西侧便道，推桑挽槐，跨过柳絮坪，向园子西侧前行，一路也是心下忐忑，不知是否该和弘昼说些什么。弘昼一行人才行得几步，却见前面假山处岔道这里，转来两个女子身影。两人见自己一干人等，竟似想着回避，见避不开了，才在路边一侧跪了候着自己过去。弘昼近身几步，却看时，跪在略靠前的女子，一身米黄流云纱裙，鹅蛋脸儿，俏目脂鼻，此时战战兢兢伏身，只敢看着地面，正是紫菱洲里的姑娘迎春。

弘昼此时才想起，自己自那日在顾恩殿里逐迎春出来，还尚未单独接见过她，留下其失身这段公案未解，也未曾再召来临幸，也不知这小妮子这些时日过得是如何煎熬了。

那迎春心下更是扑通扑通乱跳，不想在路上能这般撞见弘昼，心里是既怕见着弘昼，又着实内心深处盼着能见弘昼诉上几句求个发落。一时竟然两人都有些呆呆然，不知说什么才是。迎春身后的司棋见这等情形也不合礼数，便偷偷扯了扯迎春的裙角。迎春才猛然想起尊卑礼数，头儿伏得更低，口中低声细弱道：“奴婢姑娘迎春，见过主子…… 主子安好……”。

一语出口，心中浑浑噩噩，仿佛又想起那一日，弘昼将自己赶出寝殿时的话语：“迎丫头……”“不要乱想…… 不许寻短见…… 恩…… 你的身子…… 仍然是本王之所属，本王还没用过，不许你自尽……”

想起这话语，斥自己为所属之物虽觉屈辱，可又似有几分抚慰；命自己不得自尽似是关照，又带着一层冷意；再想起这些时日的心事境遇，一时竟觉得一股酸酸涩涩不知所云的滋味泛上胸口，回顾起自己这些日的惊扰忧惧，伤怀悲戚，觉着鼻子一酸，仿佛便要流出泪来一般。

弘昼本来到底也有些心结，迎春失身之事，那日气上头来未及细究，也想着哪日要提迎春来问问究竟，只是之后采香蚰烟，临幸蕊官，渐次已快忘了此事。此时见这 “二木头” 这般楚楚可怜、战战兢兢的模样儿，越发倒撩动情怀，竟上前几步，到了迎春跟前，伸出手去，本意似有安慰，轻轻拍了拍迎春那白净中渗着桃红的腮帮。

迎春的脸蛋儿受到触碰，浑身激灵灵一战，强忍了泪珠，微微一抬头，怯生生偷瞧了弘昼一眼，也不知弘昼