宜力扶社稷。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。谦当自写表文，申奏朝廷。”

刘备离席再拜说道：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”

谦说道：“此老夫之实情也。”再三相让，刘备那里肯受。糜竺进说道：“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”

刘备说道：“备生遗书于曹曹操，劝令解和。曹操若不从，厮杀未迟。”于是传檄三寨，且执兵不动；遣人赍书以达曹曹操。

却说曹曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。

曹操拆而观之，乃刘备书也。

书略说道：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”

曹操看书，大骂：“刘备何人，敢以书来劝我！且中间有讥讽之意！”

命斩来使，一面竭力攻城。

郭嘉谏说道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。”曹操从其言，款留来使，候发回书。