他凭自己的一身武功和过人胆识，居然混入上宛军中得了个要职。

上宛军，乃是大夏国上州军区镇守西部边境的一个军团，经常与西州产生磨擦，战争也从没断过。高欢在几次与西州的交战中，身先士率，勇猛异常，得到上将军的赏识，提升他为猛虎将军，统领着数千人的军队镇守边关。

这样过了好多年，时近上州大旱，军中的粮草接济不上，将士们的口粮吃了上顿没下顿，经常饿得头昏眼花，同时开小差闹事的也多了起来，甚至还有人当了逃兵。好在西州也不平静，老皇上驾崩，新皇年幼，亲王争权，血腥内乱，已无瑕顾及边关，所以数年中，也无战事。

高欢很是气愤，自己舍命守边关，却连饭都吃不饱，这活着还有意思吗？眼见情势逐渐失控，饥民四处暴动，寒门出身的李玉良振臂一呼，带领饥民攻占州县，开仓放粮，饥民奔走相告，欢声雷动。高欢的心态不平衡了。

这时，上州王命令他带兵回师平乱。将士们已经饥饿难耐，哪还有力气上阵厮杀？高欢一发怒了，他登上点将台，召集三军，大声说：“朝庭命我等回师平乱，我军已缺粮三月有余，每天靠挖野菜充饥，如何上阵厮杀？他们高居庙堂之上，每天好酒好肉供着，怎知下层的辛苦？尔等也不乏平民百姓，家中的父母妻儿在遭难，他们要生存，所以才造反，我等怎可落井下石？”

下面有将士大声疾呼：“不可以，我们不能攻打自己的乡亲！”

更有将士大声说：“将军，您一句话，我们杀回去，也学李玉良，开仓放粮，救济百姓。”

众将士群情激愤，振臂高呼：“杀回去，开仓放粮，救济百姓！”

“王侯将相，宁有种乎？”

“王侯将相，宁有种乎？”高欢心神一振，高举手中帅旗使劲一挥，全场肃静。他高声说：“将士们，咱们现在就誓师，回军上宛，除昏官，杀恶霸，开仓放粮，救济上宛万千父老，让上州王室，朝庭那帮混蛋看看，这就是他们无视边关将士温饱，无视天下百姓苦难的下场！”

“好！”点将台下，数千将士的呼声震破天穹。

高欢，率领上宛军团，临关誓师，挥军上宛，几乎兵不血刃，即占领了上宛县城，处置了上宛县令即一干衙众，打开粮仓，饷房，广发粮饷。全城百姓欢声雷动，奔走相告，有很多青壮年劳力自愿投奔高欢，参加上宛军。很快，高欢的军团人数猛增至八千人。

高欢派人联系李玉良，两股义军首尾相应，攻破上州北部各郡县，半年下来，上州近三分之一的地界几成了他们的天下。

面对灾情，高欢和李玉良从各种渠道派人联系了中州的很多粮贩，从中州，定州等地转运粮草救济上州军民，一度解决了上州的燃眉之急。

可是好景不长，随着上州各勤王军队及地主团练的反扑，李玉良和高欢疲于奔命，也就断了和外面的联系，上州重归混乱之中，饥民也在指数级增加。

这个时候，高欢和李玉良发生了本质上的争执。李玉良持守成策略，即在自己的占领区内发动民众，兴修水利，开垦农业，自己也亲力亲为，一边坚决的抵挡上州军的进攻清剿，一边广种生育期短见效快的各种抗旱作物，虽然前期艰难，但数月之后，立见成效。

而高欢认为此举太过麻烦，他奉行的是即取即得，以乱制乱。他主动出击，痛击上州军，攻占府城，抢劫粮饷，补充军用。他不屑李玉良的作为，认为他太过消极，没有志向；而成千上万的饥民，食不果腹，极少能够奉行李玉良的策略，反而高欢的即兴之路，更符合饥民的取向，所以高欢的军队发展得很快，他也渐生骄奢的心态，从心里更看不起李玉良了。从此，两支义军分道扬飙，李玉良居于上州北境林州和上源一带稳固根据地，高欢则在上州西南方