“正是因为不受宠，才要赔区区五十两。这要是受宠，苏诚就得被关进大牢，一百两不一定出得来。”

庄炎跑了这一路，浑身都是汗。这会儿又说了许多话，喉咙正冒火。

正好这时，陶德绵装来一大碗凉白开，“庄兄，喝口水润润喉再说吧。”

“原来是陶兄，我该改口了，得唤你一声陶秀才。”

庄炎渴极了，亦不忘行一个同窗书生礼，方才接过往嘴里灌。

庄炎喝光整整一碗水，一滴不剩，方略尴尬地递还给陶德绵，“谢了。”

陶德绵回以同等的礼仪，谦虚道：“不客气，庄兄文采斐然，写出来的文章，备受夫子赞誉。此次，不过是欠缺一些运气罢了，而我恰巧运气够好。庄兄既然来了，就在我家中用饭吧。今儿是我家人特意为庆贺我考中秀才，给村里人办的流水席。”

“如此，那我就却之不恭了。”

庄炎一日两顿，晚饭恰巧没吃。这会儿肚子正饿得慌。

陶德绵微笑着点头。

庄炎家境虽不至于赤贫，在镇上生活却也颇为拮据。平时为人正直善良，与苏诚并不十分亲近。想必苏诚这事，旁人纷纷撂手都来不及吧。这次庄炎能亲自前来报信，已十分难得。

“吃什么吃！得先带我们去找诚儿，走！”

苏老婆子二话不说，拽住庄炎的手，定要他陪同前去。

苏老爷子脸色铁青，已经后悔莫及。他一直以为，苏诚是他们家的骄傲，青石河村的骄傲，却被爆出行为不端。

苏诚平白惹出这样的祸事，实为乡亲们所不齿。

此时，苏老爷子觉得大大丢了脸面，恨不得时光倒转，让庄炎私下里说。

然而，迟了！为今之计，得先将人从衙门中捞出来再说。

有了方才的印象，庄炎对这个老婆子没有好感，当下一甩宽袖。

“县太爷并不知晓此事，亦没有升堂审理。那小妾的舅兄在县衙当差，伙同几个衙役将苏诚带到县衙内，不许他自由进出罢。他扬言要你们赔付五十两银子，方肯放人。”

“你们自去衙门便是，我去起不了什么作用。我不过是看在与苏诚同窗一场，跑个腿儿，平素与他亦并无深交。”

“那你也得带路，我们都没去过县衙，哪里晓得如何走？”

苏老大的声音从后方大声传来。

苏老大和苏老二一前一后走出来。

别看两兄弟不咋地，村里的人办席，基本都会请他们兄弟俩担当大厨。

他们俩做这种大场面的流水席，颇有两把好手，经验较为丰富，今日就是来村长家里掌厨。

“你是？”庄炎皱眉问。

苏老大道：“苏诚是我儿子。”

苏老二道：“我是他二叔。”

庄炎道：“衙门朝南开，但凡街上随便问一个路人，都能告诉你们。”

苏诚为人高傲，他原以为苏诚有什么了不得之处，竟然有如此无礼的家人，实在是令他意想不到。

庄炎转而对陶德绵说道：“德绵兄，我只用过一点早饭，现在肚子确实饿了，只好叨扰你。”

“庄兄请。”陶德绵侧身领他入内。

庄炎边走边道：“考秀才前，我便晓得你极可能考中，如今成了真，可喜可贺。今日又恰巧碰到你庆贺的日子，让我也沾沾光，保不准下一回，我也能考到秀才。”

陶德绵谦虚道：“庄兄学问不比我差，只是运气略逊一筹，下回定能考中。”

“哪里，哪里……”

两个年轻人从一众饭桌旁走过，用迂腐书生式的谦逊，互相寒暄着，没有注意到旁人。

“二妹，你怎么了？”苏迎春