夜幕降临，叶晚晴却没有像往常一样回房休息，而是拿出一张地图，仔细地研究起来。地图上，用炭笔圈出了两个地方，分别是城北的北街和城西的西街……

叶晚晴的目光在地图上那两个被炭笔重重圈起的地方来回游走，北街和西街，是她几番斟酌后选定的目标。北街人流量大，酒楼食肆林立，竞争激烈却也意味着机会更多。而西街则更靠近居民区，生活气息浓厚，客流量稳定，更适合经营长久生意。

翌日清晨，叶晚晴便带着顾郑氏和顾晓晨出门了。第一站是北街，她们沿着街道一路走，一路观察着来往的行人和各家店铺的生意。北街繁华热闹，空气中弥漫着各种食物的香气，但同时也充斥着嘈杂的声音，叫卖声、吆喝声不绝于耳，让人有些心烦意乱。

走马观花地逛了一圈，叶晚晴心中便有了决断，北街虽好，但太过喧嚣，与她心中所想的雅致食肆不符。于是，她们转向西街，相比于北街的喧闹，西街则显得宁静许多，街道两旁多是售卖生活用品的小店，偶尔夹杂着几家茶肆和点心铺子，散发着阵阵清香，让人心旷神怡。

叶晚晴在一家胭脂铺子前停下了脚步，铺子不大，却收拾得干净整齐，货品种类繁多，吸引了不少妇人姑娘驻足挑选。她带着顾郑氏和顾晓晨走进铺子，掌柜是一位四十岁上下的妇人，面容姣好，衣着得体，见有客人上门，立刻热情地迎了上来。

“几位夫人想要买点什么？我们店新到了几款胭脂水粉，颜色鲜亮，香气持久，几位夫人要不要试试？”

叶晚晴笑着摆了摆手，指着隔壁一家大门紧闭的铺子问道：“掌柜的，我想问问隔壁这家铺子是做什么的？怎么一直关着门？”

女掌柜顺着叶晚晴的手指方向看了一眼，叹了口气说道：“那家铺子啊，原本也是做吃食生意的，可惜老板是个没福气的，去年突发急病走了，留下孤儿寡母的，实在经营不下去，就只能关门大吉了。”

“那这铺子现在可有人想要盘出去？” 叶晚晴追问道，眼中闪过一丝希望的光芒。

女掌柜想了想，说道：“这铺子原本的位置和格局都不错，若是能盘下来做生意，肯定能赚钱。只是……” 她顿了顿，压低了声音说道，“我听说那家老板娘是个很有主意的，不愿意低价将铺子盘出去，所以一直空置到现在。”

“原来如此。” 叶晚晴点点头，心中已经有了计较，“敢问掌柜的，可知晓那老板娘住在何处？我想去拜访一下，看看能否谈谈盘铺子的事情。”

女掌柜打量了叶晚晴一番，见她衣着朴素，却难掩一身贵气，便知道她不是一般人，于是热情地说道：“夫人若是真有意，我倒是可以带您去，只是……”

“只是什么？” 叶晚晴问道。

“只是我与那老板娘也不过是点头之交，能不能谈成，还得看夫人您的本事了。” 女掌柜笑着说道。

“那是自然。” 叶晚晴微微一笑，从袖中掏出一锭碎银递给女掌柜，“那就有劳掌柜的带路了。”

女掌柜接过银子，脸上的笑容更盛，连忙招呼店里的伙计照看生意，自己则带着叶晚晴等人，朝着铺子东家的住处走去……

女掌柜领着叶晚晴一行人七拐八拐，来到一处僻静的小巷，在一户朱红色大门前停下。“夫人，就是这里了。”

叶晚晴上前轻轻叩响门环，不一会儿，便有一名妇人前来应门，她身着素衣，面容憔悴，但眉宇间依稀可见几分昔日的风采。女掌柜上前说明来意，妇人这才将叶晚晴等人迎进院中。

这妇人姓孟，正是那家食肆老板的妻子，丈夫去世后，她一人无力支撑门面，只能将铺子闲置，盼着能租出去，也好补贴家用。

叶晚晴说明来意后，孟氏便带着她去查看铺子