萧风说一说便知，张居正却足足等了一章，才听见萧风开口。

“这些乡绅将钱花在百姓身上，做善事所取得的效果，朝廷就是花上三倍的银子也做不到。

就拿荒年施粥赈济灾民来说，乡绅花上一两银子，煮上一大锅粥，就能救活十几个灾民。

朝廷若要煮上这一锅粥，先要从户部拨银子，到了府里，一两银子只怕就剩七分了。

等到县里，七分银子只怕就剩下五分了。等到了乡下，五分银子只怕就剩下三分了。

这三分银子再去买米，只怕又只能买到两分银子的米。这些‘损耗’且不说，就说这时间得多久？

那十几个灾民，只怕能有一半等到粥熟的就不错了。历来大灾之年，朝廷哪次不救灾，可也难免尸横遍野，就是这个原因啊。”

张居正恍然大悟：“不错，不错，其实这倒也并非全是各级官员的贪腐，大部分在于那些办事儿的小吏。

凭你官清似水，奈何吏滑如油啊。而且朝廷统一调度，时间确实来不及，这救灾一事儿，乡绅行善事半功倍，半点不假！”

萧风点点头：“还有修桥补路，开放私塾，让穷人孩子读书等事，虽然不紧急，但同样事半功倍。

因为朝廷拨款修桥补路，建设学堂，百姓会觉得理所当然；而乡绅行善事，却会带动风气，让百姓见贤思齐。

乡绅行善积德，百姓树碑立传，这是双向奔赴的善善相循。等百姓有机会成了乡绅，自然也会照此行事。

这就是历代先贤大德推崇的君子之风，是朝廷花金山银海也未必能堆填得出来的东西。

所以，朝廷少收点税钱，鼓励乡绅们行善积德，其实是为朝廷节省了开支，也培育了君子之风，一举两得。”

嘉靖微微点头，张居正双眼放光，徐阶默然不语，百官你看看我，我看看你，没有一个人表示反对这个理论的。

萧风继续道：“至于那种平常的乡绅，不好不坏的，那就按照朝廷的税法，进行阶梯交税就是了。

他们若嫌税额太高，要想少交，只有两个途径。一是学习那些开明绅士花钱行善，朝廷自然欢迎。

二是隐瞒家中的财富，装穷避税。可他的土地和商铺是隐瞒不了的，要想隐瞒，只能找别人投靠。

没错，当年是百姓投靠乡绅，希望获得免税；今后就是乡绅要投靠百姓，把土地和商铺分散到百姓身上才行。”

张居正困惑道：“这确实是个办法呀！万一那些乡绅和百姓串通一气，官府确实是难以查证的。”

萧风看向徐璠：“太岳尽管放心，像徐舍人这般天才，都摆不平投靠之事，那些乡绅们能比徐舍人更厉害吗？

百姓投靠乡绅之时有多少矛盾，乡绅投靠百姓之时，矛盾只会更多，不会变少的。

若是弄假成真了，那也算乡绅主动散尽家财做了善事，直接提高了百姓的生活水平，不算坏事儿。”

几个脑子里动着这个心思的官员顿时悬崖勒马了，决定一定要告诉家中亲属，千万别干这种傻事儿！

张居正两眼放光，他虽然知道这件事儿说起来容易做起来难，但他还是坚定地向嘉靖拱手道。

“万岁，萧大人所言，十分有理，大明如今土地兼并严重，百姓与乡绅的贫富差距过大。

乡绅不交税，国家用钱就只能继续向百姓加税，此诚为双斧伐木，不可长久啊。似此等阶梯税法，当可缓解这种局面啊！”

嘉靖沉吟片刻，徐阶和徐璠紧张地盯着嘉靖，由于两人屁股不够干净，此时难以公然反对，只能寄希望于嘉靖脑子清醒点，多考虑考虑后果……

“嗯，张爱卿言之有理。此事就由内阁牵头，户部为主，刑部为辅，联