当西征大军被围困在楼兰古城的消息传进大明宫，举朝震惊。

女皇立即召见群臣，商议决策。

女皇:“昨日闻捷报，西征军一鼓作气便荡平了魔族在西域最大的巢穴。怎么转眼间就被围困在一个小小的楼兰城，楼兰城小粮乏，四面受敌，再这样下去，我西征军必遭屠戮，众卿家，如今之势，有何退魔良计？”

众臣窃窃私语，惊叹于事态的遽转。议论纷纷良久，也无人出来献策。

狄仁杰忽然从朝臣中走出来，执笏躬身道:“陛下，如今事态严峻，我等远水解不了近火，只能希冀于前去增援的都护府军队了，倘若都护府军支援及时，与城中之军两面夹击魔军，此役尚还握有胜券的希望，否则，西征军孤城危矣。”

女皇急道“速派八百里加急，令都护府军全速援救楼兰城。”

狄仁杰:“诺。”

女皇闭上双目，犹在追忆:“自孤登基以来数十年，虽与魔族的交战就从未间断，但更多是对我北边长城一带的骚扰，今日魔族竟然会长途跋涉出军前来袭我不测，呵呵，到底是孤少见多怪了，还是它魔族隐藏够深呢？你们说说看，这魔族还是过去的魔族吗？”

狄仁杰:“此些状况，其实早有征兆，几年前据长城守卫军传报，魔族不仅研发出了一种促进生长的药物，还专门学习了我们人族的语言和文字，长此以往，它们渐渐学会了我们人族的思考方式，不仅从饮食，兵器，战术，甚至战略上都较前有了质的改观。确切来说，如今我们面对的不是一群四肢简单的嗜血怪物，而是拥有自我独立思想的披着魔族外衣的人。”

女皇“都怪孤当年太轻敌，没有把那些令人匪夷所思的事情，当成重事来看待，才酿成今日如此被动的局面。”刚说完，女皇便把案上的茶杯推翻在地。

上官婉儿在旁劝慰道“陛下，都是臣等失职，陛下不要过于自责。陛下吉人自有天相，此役我大唐定能化险为夷。”

众臣皆躬身“臣等失职，请陛下降罪。”

女皇:“孤累了，众卿退朝吧。”

待狄仁杰处理完各项军务，姨是傍晚时分。

大理寺守卫见到狄仁杰忙禀道:“大人，李元芳侍卫已经从西域回来了。”

“哦，是吗？”狄仁杰惊讶道。

守卫:“等候您一个时辰了。”

狄仁杰匆匆来至寺丞厅，看到李元芳确实在厅里。

狄仁杰:“元芳。”

李元芳起身忙答道:“大人，我回来了。”

狄仁杰“路上不曾遇到魔族吧？”

李元芳道:“我把军粮运送到军中时，西征军还未曾与魔族交战，待军粮交付完后，我便率领几骑率先赶了回来。大人孤身一人应付国师，我担心他对你有不利之举。”

狄仁杰道:“呵呵，回来就好，你走后，国师竟与我一同称病而不得临朝，如今还在国师府中养病呢，一时他倒对我不曾有何图谋。如今我与女皇一样，最担心西征军的前途命运。”

李元芳道“胜败乃兵家常事，大人不必过于忧虑。”

狄仁杰“哎，也只能顺其自然了。元芳，你一路车马劳顿，赶紧回去歇息吧。”

李元芳道:“是，大人。”

狄仁杰又道:“近来也不需往西域运粮了，索性从明日起，你帮我好好监察一下国师府的动静，他越是没动静，我这心里越是没底。”

李元芳道“是，大人你也早些休息吧，卑职告退。”

翌日掌灯时分，李元芳翻越国师府重重围墙，来到透射着绚烂烛光的国师书房，里面隐约有人在交谈，李元芳手抹嘴唇，轻轻戳破了窗纸，透过微小的窟窿，望到国师正与弈星对弈。

李元芳张开硕大的耳朵，探听到国师正说“我等且坐看局势，看他狄