宫里发生了什么事，海西崖也说不清楚。

他一直都在户部衙门里，那是皇城之内，但离宫城还有相当一段距离。他每日都和同僚下属们一起集体行动，集体去哭灵，集体在官衙内处理公务，集体去食堂用餐，在值房睡觉。他没什么私人空间，也基本不会单独行动。他偶尔会借口去找其他同事，在院子里透透气，活动一下手脚，又或是到官衙大门处瞧瞧外头的动静。可他不会离开户部的范围，免得犯了忌讳。

他在户部能听到的消息，都是从别人嘴里得知的。

户部尚书在他前往户部宿值之前，就已经进宫去了，多日来不曾回归，只偶尔打发人回来传话。户部事务基本是由两位侍郎负责处理的，其中一位侍郎还有吴门故生有渊缘，对海西崖也很和气，然而他忙到飞起，连吃饭睡觉都快没时间了，天天都到深夜才休息，天未亮又爬了起来。看到他如此忙碌，海西崖也不好意思去找他探听些什么。

这么一来，海西崖就只能从其他同僚或下属处知道些小道消息了，自己也拿不准有几分真。

他听说皇帝驾崩得十分突然，本来一切安好的，却在夜里忽然发病。太医院几乎倾巢而出，除去所有留守值夜的太医全被召进宫中以外，连回家过夜的那些太医都被叫过去了，只有擅长妇科与儿科的太医不曾奉命。可惜这么多人都未能救回皇帝，为此太医院上下都在胆战心惊，生怕宫中会血洗太医院。太医院的衙门距离户部衙门不远，两边的小吏彼此相熟，还有人悄悄跑过来托户部的熟人，想往家中送遗书什么的。

因此，太医院那边便有小道消息传到户部，说皇帝是被孙美人气死的。

那天晚上皇帝病情平稳，太后回了慈宁宫安歇，许皇贵妃在自己寝宫中休养，储君回了东宫，本来守在御前的老王爷们都在别的宫殿里睡下了，内阁首辅陶岳轮休出宫回了家，留守的阁老很好说话，因此皇帝就想起了孙美人，让人去冷宫看她，得知她如今已经冷静了许多，不再发疯，便把人召到乾清宫去了。

谁也不知道孙美人到底跟皇帝说了些什么，反正皇帝病发之后，留守的阁臣立时通知了所有人，又召太医，乾清宫中一片混乱。前去应诊的太医一进乾清宫门就听到孙美人在那里疯狂大笑，高声骂得十分难听，被周太后命人堵嘴捆了，押送回冷宫，才算是安静下来。

据说，当时听到她叫骂的宗室与大臣们脸上都十分难看。大臣们还算坐得住，只是对皇帝的病情十分忧心，宗室的两位老王爷面色铁青，其中一位脾气火爆的，还一度冲动跑到御前大骂昏君，被太后厉声挡了回去。

那位老王爷十分愤怒地质问太后：“娘娘难道没听到他做了什么吗？！难道娘娘还指望我们把他当九五至尊一般尊敬？！”

太后当时冷着脸说：“哀家只知道他是皇帝，奉先帝遗旨，上告社稷宗庙，继位登基三十多年的皇帝！一个后宫弃妃的胡言乱语，无凭无据，又能证明些什么？！还是说……你根本不在意这事是真是假，只是想借机谋逆？！”

那位老王爷闻言便怂了，甩袖而去。另一位老王爷虽然比他平静许多，但当时殿内人太多了，大家都在关注皇帝的情况，谁也没多留意，等到太医宣布皇帝已经宾天的时候，才发现这位老王爷不知几时离开了。

天亮之后，两位老王爷再次出现在所有人面前时，身后就跟着纪王、安王等一串近支宗室成员。

两位亲王据说是听闻了皇帝驾崩的噩耗，赶进宫来哭丧的。他们做足了礼数，国丧也确实需要宗室出面，太后与内阁都没有赶人的道理。接下来就是所有人聚在一处商量国丧事宜了，太医院已完成自己的职责，无须再逗留下去，就被打发走了。众太医们回了太医院，也不敢乱走或回家，只留在衙门里等待着上头的安排，对于内