金嘉树在后园待的时间有些长了。麻尚仪哪怕原本不想打扰他，在写完信、吃过晚饭又去前院找林侍卫谈了一会儿话之后，还是有些坐不住了，打发春雨到后园探问，提醒金嘉树，他应该回屋用饭去了。

春雨还未靠近后园入口，海棠与海礁已先后听到了动静。

海棠迅速起身躲进了院子角落的阴影中。她穿着一身暗色衣裳，又摒声静气。不是事先知道她在场的人，在如今后园昏暗的照明条件事，根本不可能发现她的存在。

海礁给金嘉树使了个眼色，金嘉树略一怔愣，也迅速反应过来，两人若无其事地继续着谈话，只是话题已不再是略有些犯忌讳的权力斗争，而是回归到金嘉树未来的计划上来。

春雨进园时，听到他二人的对话，看到金嘉树已恢复了平静的模样，暗暗松了口气，随即露出微笑来：“少爷，海少爷，你们聊了这半天，连饭也顾不上吃了么？厨房已经准备好了热腾腾、香喷喷的鸡汤面，二位快回屋用一些吧。少爷，就算你没有胃口，也别让海少爷陪着你饿肚子呀！”

金嘉树顺势便对海礁发出了邀请，海礁怎么可能答应？他起身道：“家里也做好了我的晚饭呢，我这就回去了。小金，你别想那么多了，赶紧回去吃饱喝足，好好睡一觉。明儿早起，就把不顺心的事都忘了吧。下一科乡试距今还有三年，你又想进府学去与人比一比才学，要做的事情还多着呢，得打起精神来才行！”

金嘉树应着声，欲起身送客，但他可能是长时间久坐的关系，双腿都麻了，刚起身，还未站稳，便先踉跄了一下。

海礁忙扶了他一把：“算了算了，你我都这么熟了，还用得着讲究这些客套么？我自己走就是了。你坐在这里缓一缓，就回屋去吧。”

春雨连忙揽下了送客的任务，引着海礁出去了。金嘉树坐在原位上，过了一会儿，听得周围都没有了动静，才回头看向角落的位置。

海棠从阴影中走了出来，冲他露出一个微笑：“金大哥，你的腿没事吧？需要我多陪你一会儿吗？”

金嘉树其实有点想说“需要”，但顾虑到她是偷偷翻墙过来的，又在后园陪自己说了那么长时间的话，海家说不定已经发现她失踪了，便有些口不对心地道：“你们兄妹也陪了我这么长时间了。海哥已经回了家，我怎么好意思再绊着你？你也早些回去吧，日后闲了再来我家里玩。”顿了顿，又道，“今日多谢你开解我了，若是日后你也遇到了什么烦心事，不好对旁人说的，只管来找我。我一定会竭尽所能，为你分忧的。”

海棠笑笑：“那我就先向你道谢了。”

她冲金嘉树行了一礼，便要往两家紧挨着的那处墙根的方向走。金嘉树忽然叫住了她：“海妹妹……方才我与海哥都谈起了将来的事，不知道你……你对自己的将来有什么打算呢？”

海棠回过头，眨了眨眼：“我的打算？你是指哪方面？”

金嘉树有些吞吞吐吐的：“海妹妹已经及笄，海爷爷和海奶奶想必……也在讨论你的婚事了吧？不知道你……有什么想法？我……我也认得不少长安的青年才俊……”

海棠笑了：“这个就不用金大哥操心啦。我还不急着嫁人。如今我日子过得好好的，才不想离开家呢。况且我爷爷不定什么时候就要回老家去了，我要是嫁在了长安，将来岂不是要与亲人分隔千里？因为这个，爷爷和阿奶至今还没有替我相看。相熟的亲友们也没有提起这个。难道金大哥没听麻嬷嬷提过？”

金嘉树自己心虚，怎么敢光明正大地找麻尚仪打听？他支支唔唔地，海棠一时间猜不出他想说什么，只知道他必然有自己的想法，可如今时间真的很晚了。海礁已经回了家，晚饭马上就要开始了，她不能让家里人发现自己不在屋里，便果断地开口说：“