金嘉树钻了牛角尖。麻尚仪见状，也不好再继续为皇帝或辛知府说好话了。

她自己心中有愧，有些懊恼没有提前发现皇帝的打算，以至于在乡试结束后，太过笃定金嘉树很有机会能中举，便在他面前说了太多好话。如今落榜消息传来，不是金嘉树本人学问不够，而是有人故意打压，也难怪他会生气。

麻尚仪只能劝金嘉树消气：“这一科是皇上一时糊涂，才下了这样的命令，其实辛知府心里也是不情愿的。他初时不把此事放在心上，过后为了遵从圣旨，不得不将你黜落，却也不愿意太委屈了你，便把你放在副榜第一，也是盼着你能继续苦读，下一科考得更好的意思。只要皇上下一科没有再下令，辛知府断不会再阻你前路。你放心，太后娘娘与许娘娘心里都有数，绝不会真叫你没了出身！”

金嘉树深吸了一口气：“若是皇上下一科，还是继续向辛知府下令呢？难道辛知府还能抗旨不遵不成？！我一个小小外戚，可不敢说自己有这个体面！”

麻尚仪低了头，没有直接回答，反倒叹着气说起了家常：“太后娘娘上个月曾有信来……她老人家一直很关心哥儿的学业，也盼着哥儿能在乡试折桂呢！她还想让周四将军把女儿接进京中团圆，无奈禁军事务繁杂，周四将军实在脱不开身，此事只好押后，等到明年再说。只是到了明年是何光景，谁又说得准呢？国公爷与国公夫人也在担心四将军。他如今在禁军任职，负责守卫皇城，越是到了皇上病重的时候，职责便越重。他还年轻，国公爷很担心他没经历过大事，会出什么岔子，正想多派几个家中子弟去给他搭把手呢！”

她抬眼瞧见金嘉树正认真听着自己的话，似乎若有所思，也暗暗松了口气。只要金嘉树能听懂她话里的暗示，不要再自暴自弃，眼下的困境用不了多久就会迎刃而解的。

真的，大约也就是今明两年内的事。

等到太后娘娘与许娘娘、八皇子掌权做主时，金嘉树想要参加乡试，凭真本事去考取功名，又算得了什么难事呢？

就算皇帝有遗旨，要怎么遵令行事，还不是宫里的几位贵人说了算？

金嘉树抬头看了看麻尚仪，表情平静，也不知是否听明白了麻尚仪言下之意。麻尚仪欲言又止，想要再问清楚些，便听得金嘉树忽然起身道：“我有些气闷，想到后院散散心。嬷嬷回去吧，我没事的。我就是……一时间想不开，才生了自己的气。”

麻尚仪怔了怔：“哥儿为何生自己的气？”

“若不是我乡试成绩太差，即使上了榜也只是倒数，辛知府怎能轻易将我黜落？旁的考官又怎么可能不为我争取？”金嘉树冷笑，“我若是名列前矛，辛知府当真会丝毫不爱惜自己的羽毛么？可见我会遭人打压，都是因为自己不够出色之故。我当然要生自己的气，为什么我就不能再学得好一点？我若是个人尽皆知的才子，一旦落榜便会让人起疑的，今日便不会是这样的结果了！”

麻尚仪只觉得他在说孩子话，但也不好直接驳回去：“哥儿已经学得很好了。你才多大的年纪？跟着谢先生读书，又才几年？旁人与你同样的年纪，从小跟着名家读书，还未必比得上你呢！”

说起“旁人”，金嘉树想起了一回事：“吴珂是副榜第三，他……该不会也是被刻意打压的吧？”

“那倒没有。”麻尚仪坦然回答，“把消息告诉我的人说了，吴家哥儿本来就在副榜前列，原本的副榜第一被提入了正榜，你成了副榜第一，他的位次并无变化。因为他的出身家世，揭名后有好几位考官去复查过他的试卷，道是文采不错，但见解不多，想法有些过于天真了，对实务了解太少……他还需要再多读几年书，去民间多涨涨见识呢！”

这是吴珂的老毛病了。吴家遗孤自打三岁后，便很少见到外