海礁主动采取了回避的态度，但巷子里忽然来了这么一大队人马，别的邻居不可能没注意到，很快便有人打开了门缝，小心观察外头的动静。

不一会儿，金家宅子里有人开了门，把门外的大队人马，连同马车与卫兵们都一并迎进了宅中，巷子里又恢复了平静。

金家的门一关上，便有人立刻跑到巷口的海家来打听情况了。他方才可是发现了，海家的门是半开的，定然也瞧见这队人马了。海家与金家小哥这么熟，一定会知道些内情吧？

海礁当然知道内情，但他不可能直白地告诉人家，只拿话搪塞了过去。只是那人不肯死心，又跑去别的人家串门去了，不一会儿便带着王家的小子过来找海礁了。海礁头痛不已，但也只能耐下性子去应酬邻居们。

麻尚仪一行人进了金家宅子后，很长时间都没出来，已经过了正常上门做客的时间。这让左邻右舍们更加好奇了，纷纷猜测来人是谁。

有人认出卫兵中领头的是镇国公府的人，猜测是镇国公夫妇派人来看望金家小哥了；有人认为那队卫兵里大多数人都是生面孔，连服制都不是西北常见的款，不知是哪个地方来的官兵；还有人听说过小道消息，知道金嘉树有个姨妈嫁到大户人家里去了，猜想应该是他姨妈来看他，私下嘲讽说金家人死了半年，金嘉树的姨妈才来，恐怕对他也不是那么上心……

众人什么样的猜想都有，海礁清楚内情，听着别人的胡说八道，只觉得啼笑皆非，偏偏还不能作任何澄清。

麻尚仪在金家待了一个时辰之后，连王家老太太都忍不住跑到海家来寻马氏聊天了。马氏自然不能跟她说金家的事，王家老太太也不在意，转头就打听起了今儿周家三房发生了什么？

镇国公夫妇与陕西都司的涂同知一同降临周家三房，周世功还下令关闭大门不许人进出，连亲友旧部都不许进，必定是出了什么大事。有人说看到海家太太从周家三房出来，王老太太知道她与周马氏是亲姐妹，定然掌握了第一手消息，便过来打听了。她有个娘家堂侄在周家三房二老爷周世成麾下做小军官，心里还挺担心的。

马氏只得温言安抚了王老太太一番，拿些不打紧的消息，暂时应付过去。

王老太太本来还不大满足的，这时候海礁忽然进来了：“姨奶奶打发彩绢过来了，有一件急事要跟阿奶商量，不知阿奶这会子可得空见她？”

马氏闻言不由得怔了怔。彩绢是周马氏的心腹大丫头，一般传话递信之类的小活是用不着她来做的，就算是在周家三房府中，也多是派彩罗出马。姐妹俩分别还不到半日，周马氏能有什么要紧事，需得派彩绢来传话？

马氏的表情顿时变得严肃起来。她坐直了身体，笑着对王老太太说：“真对不住了，家里忽然来了外客，您看……”

王老太太眨了眨眼，十分知趣地说：“那额明儿再来找你说话。若是遇到什么难处了，只管开口。额们这些老邻居，只要是力所能及，定会竭力相助的！”

王老太太很快地离开了，她在正院里与匆匆进门的彩绢擦肩而过，忍不住露出了几分兴味之色。不过她素来知道分寸，自不会在此多嘴，十分干脆地走了。

海礁把人送出了门，不由得暗暗松了口气，想起彩绢的神情，心里隐隐有些不好的预感，忙转身往正院去了。

正院上房里，海棠已经得信赶了过来，正坐在祖母马氏身边，陪着她听彩绢说话。

彩绢急切地向马氏述说着主母差遣自己来报信的原委：“太太不是存心的……就是见大少爷从老爷书房出来后，好象很伤心的样子，方才多说了几句，希望大少爷不要为老夫人难过。可大少爷好象十分激动，跑去西院找老夫人。卫兵拦着不让他进去，他就去求老爷，说老夫人养了他这么大，他