屋里安静了下来。

所有人都看着十四房老太太陆氏，但陆氏却只是淡定地捧起茶杯喝了一口茶，又吃了块点心。

吃完了，她才放下茶杯道：“你们也觉得不对劲了吧？当年我就没想过，那时候什么事都挤在一块儿了，乱糟糟的，谁能想到呢？”

周马氏咽了咽口水：“婶娘的意思是……王家的大火有蹊跷？跟阿家或是姑太太有关系？”

陆氏哂道：“谁知道有没有关系？反正那时候周淑仪那封信来得没道理，西院那婆娘老是传我们家老大媳妇来问王夫人都跟她说过些什么，就更没有道理了！”

陆氏自己其实也不记得了。昨天送走了周马氏祖孙俩之后，她越想越不对，就把长媳留在家里的老嬷嬷给喊了过来询问当年细节。

这位老嬷嬷是长媳的奶娘，也是长媳娘家母亲的陪嫁丫头，本来是一直跟着长媳母亲过活的。前些年，长媳的母亲去世，长媳回长安奔丧，就把这个老嬷嬷给接到了婆家养老，平日里帮着照看孩子。王夫人出事前从京城回凉州，路经长安时来看望大姑子和侄女儿，有些不好跟嫁进周家的侄女儿说的话，在大姑子面前倒是不介意提的。老嬷嬷原是王家的家生丫头，王夫人在她面前说话也不避讳，她跟在旧主人身边，听到了不少事，只是从前从来没把那些话跟王家的大火扯上关系罢了。

据这老嬷嬷说，王夫人曾经跟她大姑子抱怨，说自己去京城结交权贵，不过是想借一借周淑仪夫家的人脉罢了，也不是什么大事，周淑仪却推三阻四的，太不给亲戚面子了。王夫人见不到她，只好从她陪嫁的那些老掌柜处打主意。可惜，老掌柜们倒是愿意帮她的忙，无奈他们也做不了周淑仪的主，而且还要忙着完成女主人吩咐要办的事，对她实在是爱莫能助。

王夫人十分气恼，便悄悄去打听他们到底在忙活些什么？只发现他们在收购许多药材，还有一些火油之类的东西。前者还有可能是替西北周家搜罗的，后者又是为了什么？西北边军主要是在守城，很少用这种攻城的武器，也犯不着千里迢迢从京城采买。

王夫人忍不住多打探了一番，只发现这些东西并未打算进行远程运输，似乎就是在京城周边用的。她当时都惊了，那时正是周家与孙家斗得最厉害的时候，她还以为周家决定要对孙家下狠手了呢！出事之后，西北的商人不会受牵连吧？她忙去跟相熟的老掌柜们打探，后者告诉她，那是为了开凿山石做准备的，她才半信半疑地离开了。

离开的时候，她在周淑仪的京城商行里看到了一个熟面孔，正是她觉得来历可疑，还提醒马老夫人不要来往的西域客商。看这人与老掌柜们说话时透露的口风，周淑仪似乎有意把他介绍给别家权贵，让他能将手头的名贵香料卖出去。王夫人顿时就觉得心里不平衡了。凭什么同样是商人，周淑仪宁可为外人引见权贵，却不肯帮她这个亲戚呢？！

一气之下，王夫人索性也不再哀求周淑仪了，转而求旁人引介，结识了另一家权贵，也同样是宫里有娘娘的。正是为了替这位娘娘采买一批质量上乘的西域宝石与香料，她才会急急赶回凉州去。中途在长安城停靠的时候，她想起马老夫人与周淑仪母女俩对自己的冷待，忍不住跟大姑子抱怨了一番，便又匆匆上路了。

然后她就再也没能在陆氏的长媳及其母亲面前出现过了。

陆氏对众人叹道：“我从来没听说过周淑仪还给西北边军采买过什么药材。边军的药材一向都从那几家老字号商行采买的。从前屠家也是大户，但被西院那婆娘把控之后，倒是时常从西北往京城运送药材，给周淑仪的商行上货。至于开凿山石，就更是无从谈起。三房在京城给她置办的嫁妆，不是繁华地段的好铺面，就是京郊上好的水田，哪里用得着她费事去凿山开路？况且这种事要火油做