次日清早起来，马氏在早饭时跟海西崖提了要去镇国公府请安的事，海西崖没有反对，就去衙门了。

饭后马氏就打发人往镇国公府给周三夫人送了帖子。

海礁与海棠收拾了一下，换了一身体面的衣裳，让马昌年夫妻驾了车，载上礼物，海礁骑马，兄妹俩便出门往周家三房去了。

昨天傍晚马有利父子随着妻子、儿媳一块儿从别庄回了城，在海家宅子里一家团圆了。别庄危机已解，他们不用再留在那里替周马氏办事，自然要尽快进城为新主人效力了。

到了周家三房，马昌年熟门熟路地去找门房传话，打听得周世功这两日都告假在家，也没有客人上门，因此正得闲呢，便报给了海礁知晓。不一会儿，周马氏的心腹侍女迎出前院来，将海礁海棠兄妹接进了正院。

兄妹俩先拜见了姨奶奶周马氏，奉送上了马氏准备的礼物。

周马氏今天已经不再装病了，穿着家常衣裳，刚刚料理完家务，正处于头疼又心累的时候，看到小妹家的两个孩子来探望自己，又送上了小妹精心准备的补品，心情顿时愉悦了许多。

她微笑着对海礁海棠道：“辛苦你们跑这一趟。其实你们祖母也是多事，打发下人跑一趟就好，何必叫你们跑腿？刚到长安，还不熟悉道路吧？这天儿又冷，万一吹了风，落下病，连过年都不得安生。”

海棠嘴甜地道：“哥哥与我都不辛苦，能出门走走，透透气也是好的，还能多熟悉一下长安风貌。下人们固然能帮忙跑腿，却不能代替阿奶表达对姨奶奶的关心，因此阿奶才特地让哥哥与我来了。”

周马氏心里更熨贴了。

她又问起马氏昨日的归省之行。海礁与海棠便把经过说了，特地突出了马氏交代过的，马舅太太抠门与前倨后恭的表现。

周马氏也觉得嫂子太丢脸了。虽然她一向能体谅兄嫂的不易，可嫂子连马家的体面都不顾，一味只计较几个小钱，哪里还有半点长安世宦人家的风采？她身为马家的出嫁女，不免觉得脸上无光，就怕哪天闲话传到了继婆婆与继子继媳耳朵里，他们又添了取笑她的把柄。

这两日她奉丈夫周世功之命，再次接手中馈，账房不肯支钱，她就让周世功把账房给撤了，换上周世功信得过的人，虽然依然将钱把得很紧，但好歹能让她顺利支出每天的日用采买钱了。她这个主母这才算是有了几分当家做主的感觉。

然而马老夫人那边不依不饶的，从继子继媳到家中的内外管事们，仍旧在不停地给她添乱。她光是应付他们的挑衅，维持家中各处正常运转，就已经费尽心力。她真的很想去向丈夫告状，偏又不敢告得太多。因为她清楚，一旦她惹得丈夫厌烦了，同样讨不了好。

如今她也就是趁着丈夫正警惕继婆婆、恼怒嫡长子也跟着添乱的时候，赶紧将家中大权抓到手里，把不肯顺服的管事换成丈夫的人，但她不敢做得更多了。新人虽都是丈夫的人手，但也不能保证一定忠心于他，可在丈夫发现他们背叛的证据之前，她都只能硬着头皮用他们，而不是换上自己的心腹，免得丈夫误会她也想学继婆婆马老夫人一般，抢占家中大权，将他当傻子一般糊弄。

这些烦心事，周马氏随口跟晚辈们抱怨几句，也不想说得太多。聊了一会儿马舅爷夫妻的近况，周马氏便让丫头去将“三小姐”请过来。

周马氏的亲孙女周怡君在周家三房的姐妹中行三，她昨日到了长安，刚刚在老宅安顿下来。虽然镇国公府的周文君极力邀请堂妹到自己那儿住，但周怡君刚回来，肯定要先陪亲祖母住些日子，因此昨夜便睡在了正院一侧的小跨院中。

小跨院离得很近，周怡君很快就来到了正院。

她与海棠同岁，生得秀气，说话行事也是斯斯文文的，脸上总带着略