海家再从甘州出发，继续前往长安的时候，队伍更加壮大，又添了新成员。

周大将军要把女儿送回长安老家给父母请安，顺道捎上年礼，侍女仆从亲兵跟了一堆，还有管家与教养嬷嬷随行，行李都拉了十多辆马车。

另外还有周大将军麾下的指挥同知彭大人，年初新丧了妻子，岳母写了几次信来，要他把女儿送回长安岳家教养生活。彭同知犹豫过后，终于趁着上司送女回长安之机，把女儿丢过来同行了，同样也是侍从护卫跟了一大堆，也拉了十来辆马车。

除了这两家将门贵眷外，甘州城里也有一支商队同行，另外还有零星几个的平民打算往长安去，雇不起大队护卫，就蹭了将军家的队伍，自家驾了一两辆小车跟在后头。

至此，海家一行人的队伍扩大了两倍不止，前后延绵近一里长，又时不时有军士护卫前后巡防开路殿后，别说是一般的宵小了，就是有点规模的沙盗马匪，也不敢靠近，生怕被那些军士当成送上门的功劳，顺手就剿了。

马氏总算安下心来，见周大将军的千金与彭同知的女儿都是十二三岁年纪的小姑娘，也都打扮得利利索索地骑着马随队伍前进，并不忌讳同行的男子，便不再挑剔女儿骑马的事了。她还把周家千金的嬷嬷请到自己的马车上来说话，打听些长安官眷圈子里的事，争取尽快熟悉长安城中的人事关系，为自家将来的交际做准备。

周家小姐的嬷嬷姓甘，从前也跟马氏打过交道，算是熟人。她虽然长年住在甘州城，可每年总有一两回被打发回长安镇国公府办事，因此对长安的情况颇为了解。旅途寂寞，晚上歇息时她要照顾小主人，也就罢了，坐车赶路期间，她就只能跟小丫头们说话，怪无聊的，能与马氏聊天，还能打发时间，何乐而不为呢？反正周大将军也说过，让她多与海家人亲近，她便几乎每天都会到马氏车里来。

就连周大将军家的管家，也骑着马走在海西崖与谢文载车边，时不时与他们搭几句话呢。

海礁见状，便主动亲近周家的亲兵们去了，顺道还能多请教一下骑射与武艺。赶路期间不方便每日继续锻炼，他只能抓紧时间多学点理论上的知识了。

只有二叔海长安，专心照顾自家妻儿，时不时检查一下家里其他人与马车的情况，并不与周家或彭家人打交道。他对他们的态度还是十分客气有礼的，只是碍着自己身份尴尬，尽可能不跟人家套近乎罢了。

有了家里人的示范，海棠又怎会放过这个大好机会呢？

她骑着马主动凑到了周家和彭家两个小姑娘的身边，先是好奇地询问人家手里的漂亮小马鞭是怎么做的，又问人家的马，很快就搭上了话。

周大将军的千金名叫文君，听名字很斯文，本人却是个活泼泼的性子。小姑娘皮肤有些黑，骑射都很擅长，这两天一直在安慰丧母又离家的闺密呢。见海棠主动凑过来，似乎也能吸引闺密的注意力，让其不再为自己被迫离开父亲之事难过，她便也乐得与海棠交起朋友来。

彭同知的女儿名唤彭玉琪，身上还穿着重孝，不过看她行动，显然也是骑射好手。她肤色偏白，人也显得瘦弱，气质有些丧丧的，好象做什么都打不起精神来。

海棠搭了一会儿话，很快就打探出，彭玉琪很不乐意去长安外婆家。她跟着父母在甘州城生活很多年了，对外婆家只有小时候的一点记忆，没多少感情。本来失去了母亲，她就够难过的了，如今还因为外婆的坚持，不得不离开父亲身边，去陌生的长安生活，她心情怎么好得起来？若不是闺密周文君也要去长安，很可能还会住上一两年，她才不乐意出门呢，恨不得装病混过去。

如今有闺密陪着，可以在野外纵马跑个爽快，又结识了新朋友，彭玉琪的心情才算是好了一些。

海棠便顺