海棠在马车里只老实待了一天。

从第二天开始，她就受不了颠簸的马车，索性大清早的就换上事先准备好的骑装，利利索索地翻身上了自己的小马，准备跟在自家二叔和哥哥马后赶路了。

马氏急得顾不得自己上马车，就拉着她的缰绳开骂：“你作死咧？！有车不坐骑啥子马？！你也不看看自己个儿才多高！要是从马上掉下来咋办？！”

海棠紧紧拽住了自己的马缰不肯放手：“我不坐车！昨儿坐了一天，我都快被颠晕过去了！骑马有啥不好的？我练了这一年多的骑术，不是白练的，哪儿能这么容易掉下来？我又不用骑得很快，只需要跟着车队慢行就好，比坐车舒服多了。”

马氏又不是没骑过马，怎会不知道骑马比坐车舒服？可这不是一家子出城秋游，他们是在赶路。如今天气一天比一天冷了，北风又这样大，周围都是荒野，时不时飞沙走石的，骑马就要吃风吃沙子，还容易冻着，万一冻出风寒来，可就麻烦了。荒郊野岭的，上哪儿抓药去？车上再颠，起码是暖和的，也不用吹风吃沙，实在难受，多垫几层被子就是了。

马氏坚持要拉孙女上车，海棠不干，祖孙俩僵持在那儿了。

海家并不是自家独自赶路的，同行还有两支商队与一支走镖的队伍，带的护卫多些，路上相对安全。海家只需要给同行者提供官面上的保护与方便，就可以借助他们的护卫之力，不必再另雇保镖，更省事些。如今所有人都用过早饭，出来骑马上车，预备要出发了。海家祖孙俩僵持不下，难免会影响到所有人的行程。

海西崖便过来劝说妻子：“你就让孩子骑一会儿马，若是觉得难受了，她自然就会放弃，乖乖回车里去了。她没吃过苦头，你就算强行将她摁在车中，她也不会信服。”

马氏不情不愿地上了车，但还是忍不住掀起车帘对海棠道：“一会儿风大了把你从马上吹下来时，额看你还嘴不嘴硬了！”

海棠忍着笑，操纵着马匹走到哥哥海礁身边去。

海礁看了看妹妹，主动骑着马挪到北边，替妹妹挡一挡风沙。不过他不象祖母那么担心。兄妹俩近几个月总是结伴到城外练骑术，他对妹妹的水平很清楚。若不是妹妹个子不如他高，骑的又是小马，有时候他都不敢说自己骑马一定比妹妹强。他还是妹妹这个岁数时，早就开始练骑射了，可不但骑得不如妹妹现在快，耐力也比妹妹差许多。但凡那时候他有妹妹今天的水平，爷爷与表叔公都不会认为他不是个从军的料子，理应专心学文，备考科举了。

队伍没过多久就出发了。今日的风沙颇大，但太阳晒着还算暖和。一行人骑马坐车在荒野上走着，四下空旷，视野辽阔，很容易令人生出豪迈之气来。

海棠脑子里冒出了无数沙漠、边塞题材的诗句，正有心要背几句，就听到前方不远处，同坐一辆马车的谢文载、曹耕云与陆栢年三位长辈开始即景联句了。与海棠选择背诗相比，这三位读书人要有创造性得多，选择了自己作诗。他们挑了个韵脚，便你一句，我一句地往下联，谁接不上了，就要挨罚。惩罚的内容通常是当天的午餐或晚餐里的一块肉、一杯酒，通通暂时挂在账上，慢慢罚完为止。

据说从肃州去瓜州的路上，以及从瓜州去肃州的路上，他们已经这么玩过几回了。谢文载初到瓜州时停了半个月的肉，曹耕云也断了一个月的酒，为了从老友那里多蹭两杯酒，后者可费了不少功夫呢，至今仍是他们这帮流放老友们通信时经常被人提起的保留笑话。

海棠要保持人设，自然不能掺上一脚的，倒是海礁中途被师长们叫了过去，作为考较的一种方式，要求他也来联上几句。海礁阔别诗文已经有二十来年，哪怕过去这一年多里没少温习功课，真要作起诗来，也依旧觉得苦手，绞尽脑汁，才勉强应