小小神龛前，纤细女像袍袖乍展，手持算盘，满脸精明的神情。看着神像，她深深跪下合十膜拜，“灶神娘娘，求您保佑，你功德无量，保佑我的晚儿平安无事。灶神娘娘，你若有灵，便在夜间托个梦给我可好，我不求他成仙得道也不望他大富大贵，我只求您保佑他健健壮壮，不受人欺负就好。”说着话，她眼中垂泪，泪珠一颗颗掉在龛前地面，汇作小小水洼。

何氏虔诚祷告许久才站起身来，身旁刘妈也依样祈祷。自从秦晚离家，秦厚和何氏便过上朝思夜想的日子，秦厚身为一家之主，好歹要忙活生计，而何氏无时不刻身处对爱子的思念担忧中。

无处排遣的思念，让她原先丰腴的身体日益消瘦，每天只在秦厚和刘妈的劝慰下勉强进餐少许，已经远没有当初神采。刘妈怕她愁出病来，便唤她像当初自己带秦晚一样时时参拜神明。何氏体弱不能远行，日里最多参拜的，便是灶间北面这小小神龛。

所谓“在天言好事，落地降吉祥”，灶神是民间传说中司掌家宅平安之神，日常记录一家言行善恶，衣食支出，等到了腊月廿四日，灶神便要“辞灶”，回到天庭向玉帝把这家人所言所行，支出用度一一禀告奏明。

若是这家人持家勤俭、行善积福、乐意布施，等到正月归四灶神回位，便能为他们带来上界福报。所以说灶君官卑而位重，民间极是流行，纵是草庐陋室，灶间也少不得贴个小像以示供奉。

既从刘妈嘴里知道灶君是家宅平安之神，何氏无事便去神前祷告，她有了寄托后，好歹吃饭作息较之前好了很多。秦厚见状，干脆将灶间扩大，郑而重之重安好神位，还准备了香炉烛台，好好一个灶间，若不是前面还有灶坑锅碗，俨如半间小庙一般。

何氏从灶间出来，呆得久了，略感气力不继，她让刘妈回房休息，自己也往内室走去。经过儿子睡房时，她痴痴往里望了一眼，自秦晚那晚留书失踪，里面的东西便一物也没再挪过分毫，她看着房内摆设，鼻头一酸，“晚儿，晚儿，为娘好想你。”

像是回应她的思念，背后传来熟悉又陌生的声音，“娘，晚儿也好想你！”何氏以为自己在幻听，猛地转过身子，眼前一位瘦削青年，眉眼间尚带些许稚气，向她张开了双臂。

这副容貌她何曾有片刻忘怀，依稀就是自己朝思暮想的独子。何氏颤抖着伸出手，触碰了一下对面青年的手臂，上面传来温暖体温，像是在安慰她疑惑的心，她全身剧震，扑上前去，紧紧搂住亲儿再也不肯放开，满腔的柔情化作呜咽，一声“儿子！”唤出，呜咽转为痛哭，整个人软倒在秦晚身上。

秦晚泪如泉涌，承托在自己身上的母亲身体是那么的轻。他离家之时，母亲还很健壮，每日里帮助父亲打理漆店之余，带着刘妈常伯兼管一家大小洒扫衣食，走路便像风一样。这才没过三年，她已消磨得如斯憔悴，不用说都是因为自己之故。

两人紧抱良久，何氏终于收住，她伸手抚摸着秦晚面庞，抬眼打量着儿子身型，心疼地说：“我儿，你终于回来了，看，你瘦了，长得更好看了，也长高了，成大人了。你饿了没，娘去给你做饭。”

她生怕秦晚饿着，把儿子往床边一推，便飞奔去找刘妈，刘妈一听，视如己出的小少爷回来了，哪还有心思做饭，狂奔出去喊常伯秦厚，家里鸡飞狗走大半个时辰，终于整整齐齐一起坐到了饭桌前。

秦厚眉开眼笑看着对面坐着的儿子，常伯刘妈也是望向秦晚满脸喜色，一时间谁也不曾开口，团聚的喜悦令眼前的饭菜也失了颜色。秦晚咳了一声，笑着问道：“可以吃饭了么？”何氏第一个缓过神来，“吃饭，大家都吃，我晚儿必是饿坏了，想吃多少吃多少，不够娘再去做！”

她怒视一眼秦厚，意思是催他赶紧起筷不要耽误儿子吃饭。秦厚本待好生