百姓开始搔动，黑压压地向江边上的海瑞和祝乾寿几名官员，以及几十个衙役涌过来。

边上官员首先怕了，他们对二位大人道：“大人，民众搔乱了，咱们先避一避锋芒吧。”

那祝乾寿却是个狠角色，他咬牙切齿道：“不要怕，对付这种刁民，就得比他们还要硬！”说着便要站出来喊话、抓人，要打要杀，但其实他心里，却一点谱都没有，同样是惴惴不安。

却被海瑞一把抓住膀子，扯到身后去了。

祝乾寿不由一怔，就见海瑞一个人向那些涌来的百姓迎了过去。

海瑞的下一个动作，却是谁也无法料想的。

只见他一撩官袍的下衣襟，竟然推金山、倒玉柱，给愤怒的百姓跪了下来。

百姓们一下站住了，从来只有他们给官员下跪，却从没见过有官老爷给草民下过跪的。

“海大人，你这是干什么！”身后的祝乾寿震惊道：“快快起来，成何体统！”

海瑞把手一抬，阻止祝乾寿再说下去，他则摘下官帽，捧在胸前，因为跪在江边高地上，他仍需要低头看众人，叹息一声道：“诸位，请不要再往前了。今天的事情，错都在我，而不在大家，我确实疏忽了你们的诉求，我给你们赔不是了，如果你们还不解气，就我扔到身后的吴淞江里去！”

搔动的人群完全安静下来，众人都呆呆望着这位太与众不同的官老爷，完全没了方才的狂躁气氛。

“但是，”海瑞依然面色古井不波道：“疏浚吴淞江，是为了让昆山百姓永无水患，是一件造福子孙的好事，无论如何必须去做，”

人群嗡得一声，刚要再次搔动，却听海瑞道：“同样大家的想法我也会认真考虑，看看有没有个法子，即能让大家接受，又可以把吴淞江修好！”

“哪有这样好事？”那徐清之又蹦出来道：“圣人都说，鱼与熊掌不可兼得，难道大人比圣人还厉害？”

“我海瑞不敢自比圣人，”海瑞面色古井不波道：“但我相信事在人为，请大家先回去，我向大家保证，在找到一个两全之策前，所有工程都将暂停！”

听他这样说了，老百姓还能有什么脾气？当着这么多人说的话，也不怕他变卦，相互交头接耳一番，便都散了。

望着缓缓散去的人群，众官员纷纷松了口气，这才惊觉，都是出了一身冷汗。

两个长洲县的属官上前，想要扶起海瑞，还没动手，便见他自己起身，拍拍膝盖上的泥土，戴上官帽转过身来，对面色复杂的祝乾寿道：“这件事情没有看起来那么简单，如果我不这么做，冲突不可避免。”

听他这样说，祝乾寿也忘了计较‘体统’、‘体面’的问题，沉声问道：“你是说，有人在背后艹纵这一切？”

“你应该比我更清楚。”海瑞沉声道：“好几次，势头眼看就要下去了，总有人适时出来起哄，我怀疑有人在背后捣鬼。”

“那就该把他们抓起来！”祝乾寿咬牙道：“敢挑动老百姓造反？就是杀了也不解恨！”

“怎么抓？”海瑞垂下眼皮道：“他们都跟百姓搀和在一起，且不是一两个，贸然抓人的话，只能让本来就躁动的百姓神经过敏，造成更大的搔乱。”

“可你这样搞法，就算牺牲了自尊，暂且过了这一关。”祝乾寿摇头叹息道：“也是躲过初一，躲不过十五！”

“那至少还有十五天，可以让我们想想办法。”海瑞淡淡道。

这时候西北方向扬起尘埃，有大队人马靠近，沈默终于到了……可惜紧赶慢赶，还是没有赶上那场大戏。

“大人。”两人赶紧迎上去，行礼道：“卑职见过大人。”

沈默翻身下马，将马鞭扔到铁柱的怀里，劈头问道：“搔乱呢？”

“已经平复下去了。”祝乾寿