1683年8月10日，马德里。

1588年，西班牙组建的规模空前庞大的“无敌舰队”惨败于英格兰海军手里，这对当时实力强大的西班牙王国而言，其实还远远算不上伤筋动骨。菲利普二世闻知“无敌舰队”失败的消息后，只是微微摇了摇头，然后说了这样一番话：“我应该感谢上帝，使我具有这样大的权力，只要我愿意，我便可以轻而易举地再建立一支无敌舰队，只要源头不断，那么一道流水虽然有时会被阻止，终究无碍大局。”

是的，西班牙“无敌舰队”的覆灭（实际上，仍有近半数舰船返回了西班牙本土），并没有造成西班牙王国的一蹶不起，他们的实力依旧强大。次年，英格兰针对西班牙本土发动的一次报复性质的远征行动，便被西班牙王国轻松挫败，并使英格兰人同样遭受了巨大损失。

英西两国的战争延续到了1604年，直至交战双方均力竭不支之后，方才签订和约。这个和约对于英西两国而言其实也无足轻重，因为两国的领土未有一寸的损失，两国的王朝也未曾更迭，两国既定政策和宗教势力对比也未受到任何影响。

何况，西班牙人也从这次失败中意识到了组建一支可以夺取制海权的远洋海军的重要性，并且采取了一系列措施。很快，他们在战舰上也部署了性能更好的远程毁船火炮，并且配备适合舰上狭窄空间使用的四轮箱式炮架和结实耐用的索具；他们也开始逐渐调整舰上炮手与陆战士兵的比例，并为后者配备了更适合快节奏接舷战的冷兵器。

在船舶建造方面，西班牙人也参照英国在此次战役中大放异彩的“竞速大帆船”的样式改进自己的同类船只的设计，使其大中型武装商船的航海性能有所提升。他们还发展了一种快速武装船只，它的载重量虽然只有区区200吨，却可以无需护航而在大洋上自由航行，尽管它并非专门的战舰，但是却让英国的私掠船队无法施展其驾轻就熟的海上突袭战，使跨洋贸易的安全性得到了极好的保障。

然而，我们若是将历史的时间线逐渐拉长，直至目前，便能清晰地看到，1588年无敌舰队的覆灭，绝对给西班牙王国造成了难以想象的灾难。不论他们从这次失败中以奇迹般的速度重新恢复了海上霸权，还是他们通过这场海战，做出了种种有益的改善和进步。

但这所有的一切，都不足以弥补西班牙的国家威望因此役所蒙受的致命重创。因为此役让它所有的潜在敌人都明白了西班牙帝国只不过是一个“泥足巨人”，他的权势是建立在流沙之上的，而拱卫这个帝国的武力如海市蜃楼般不可靠。

自从1492年格拉纳达陷落，摩尔人的势力被彻底逐出伊比利亚半岛之后，在短短数十载内，西班牙王国的子民就将它们的边疆拓展到已知世界的极限。他们征服了墨西哥与秘鲁，他们统治了美洲大陆广袤土地，他们在世界各地建立殖民据点，他们的探险船队完成了人类历史上首次环球航行，他们在诸多遗世独立的偏远岛屿和海岸线上留下了足迹。他们让世人对其产生了不可能被击败的神秘感，而且他们也认为自己就是上帝的宠儿。

可是，西班牙无敌舰队的失败，却使他们的信念粉碎了，意志开始出现动摇，这原本是他们宗教式的狂热产生的基础。在短短三十年之后，西班牙帝国的衰落便已成定局。

更加令他们沮丧的是，英国人与荷兰人这两个“弱小”民族，竟然比他们这些大航海时代的先驱和纵横七海的征服者更懂得海洋。

菲利普二世以后的历任西班牙国王，其思想理念与不断进步变革中的世界渐行渐远，他们固执地认为，保持虔诚的信仰和传统的政治形态是解决一切问题的灵丹妙药，他们认为凭借在技战术方面的修修补补就能让自己的军事实力跟上列强的步伐。他们对于国内民众要求改革的呼声予以野蛮压制，对贵金