1674年3月12日，日本，江户。轮

从1633到1639年，日本征夷大将军德川家光先后五次发布禁止对外交通和贸易的法令（即锁国令），开启了日本长达两百年的锁国时期，这些禁令不只禁绝西班牙和葡萄牙人进入日本，也同时禁止日本人任意出海。

当然日本与外国的贸易关系并非完全中止，但仅允许与特定对象进行，包括与荷兰人在长崎出岛进行贸易，而明人在长崎亦有贸易来往。此外对马藩与朝鲜、萨摩藩与琉球国以及松前藩与虾夷亦有贸易往来。

及至万治元年（1658年），齐国通过萨摩战争，随后也获得了与日本直接贸易的权利，但范围与荷兰、大明一样，被限制在长崎。

但就商业活动而言，德川幕府一开始并未对明人、齐人设下太多的限制。不过，随着贸易往来的增多和人员出入的频繁，在宽文十年（1670年），德川幕府在长崎市内兴建了两座大约八千坪（日本面积计量单位，1坪约等于3.3057平方米）的专属聚居区，专供上述两国商人和家属居住。因为两国皆属华夏文明，故而均称之为“唐人屋敷”。

“唐人屋敷”四面用墙围起，为了顺应华人的风俗，其中还设置了天后宫，妈祖庙、观音堂和土地公庙等宗教设施。

幕府之所以这么做，除了有效地管理明国和齐国商人外，也是要防止天主教信仰通过别的渠道，渗入日本民间。幕府通过各种渠道获悉，天主教传教士在大明境内也是动作频频，结交士人，传播教义，发展信徒；齐国虽然对天主教的传播施以一定的管制和约束，但并未彻底禁绝。因此，幕府禁止一般民众与两国在日商人进行接触，只有极少数具有特殊身份的人能够例外。

同明国和齐国商人一样在长崎活动的，还有来自欧洲的荷兰人。在西、葡两国商人和传教士被赶出日本后，荷兰人便取代了他们，成为德川幕府合作的对象。之所以被选中，主要原因是他们对于传教的兴趣不大，一心只想从事贸易，因而获得德川幕府的信任。轮

即便如此，日本对这群金发碧眼、长相迥异的外国人，仍然心存怀疑。由于担心荷兰人生事，早在1641年，幕府下了一道命令，要求他们从原来的贸易港平户，全数移居到长崎外海的那座人工岛屿出岛。

在出岛上，除了通往大海的水门外，只有一个连接日本本土的出口。而且，幕府规定荷兰人必须待在里头，不能任意离开。此外，除了官员、翻译和妓女等少数人外，普通日本人皆不能任意进入出岛。

不过，荷兰人有个可以定期离开出岛的机会。按照幕府规定，荷兰人除了在长崎从事贸易外，还必须定期造访江户，为幕府海外情报。用后世的说法，荷兰人等于扮演了幕府的世界各地特派记者角色。

借着这个渠道，“锁国”转态下的幕府能够实时掌握外面世界的动向，特别是来自南洋和欧洲的消息。

原幕府老中阿部忠秋跪坐在软塌上，微闭着双眼，似睡非睡的模样，半响没有任何反应，使得荷兰东印度公司驻日本高级经理格勒内·沃德盯着他看了半天，一度怀疑这个已经年过七十的日本老头是否在听自己的讲述，不由狐疑地看向一侧的翻译。

“……非常感谢沃德先生给我们带来的有关欧洲的消息。”阿部忠秋睁开了眼睛，微笑着向沃德点点头，“我希望你们荷兰最终可以战胜法国，维护自己国家的独立和完整。对于你们与我们日本展开的贸易往来，我们会一如既往地给予你们专属权利。如此，你们可不必太过担心。……对了，你们于南洋地区经营日久，想必对齐国是比较了解吧。可否与我说说这个国家的一些情形？”

“齐国？……你想了解齐国哪方面的事务？”沃德听到这个问题，颇为意外地看着阿部忠秋。轮

目前，在整个日本