崇祯十七年三月初八，李自成军至宣府，监军杜勋、总兵王承胤降，巡抚朱之冯自尽，城陷。崇祯皇帝又一次下罪己诏，其中言辞更加痛切，并宣于向百姓加征之钱粮，向商民加征之税，一律废止。同时，急调提督辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清入卫京城，并号召在京勋戚官僚捐助饷银。

三月十一日，昌平总兵唐通率八千官兵抵京，崇祯帝赐银币，慰问再三，赏四千两白银犒军，命与监军太监杜之秩守居庸关。

山东总兵刘泽清初谎称己病，后得朝廷赏银后，率部在临清一带，纵兵抢掠一番，随即撤回原地。

三月十五日，李自成军至居庸关，监军太监杜之秩、总兵唐通不战而降，同时，刘芳亮率领南路军，东出固关后，真定太守邱茂华、游击谢素福出降，大学士李建泰在保定降。

三月十六日，李自成部过昌平，抵沙河。

而就在这一天，齐国驻大明使者黄子加一行，在数百雇佣镖局护卫的簇拥下，携一百余车辆，出广渠门，往东而去。

回头看了看巍峨高耸的北京城墙，黄子加微微叹了一口气。数日前，在贿赂了大太监曹化淳后，获得了与崇祯陛辞的机会，顺便试图劝说其离京避难。

在短短两刻钟的交流过程中，崇祯面容严肃，神情憔悴，眼神也是有些飘忽，半响未发一语。

黄子加情急之下，力劝崇祯出天津，乘船往江南，以避流贼大军锋芒。

崇祯愕然，沉思良久，随即轻轻摇头，轻叹曰：“事急矣，国君死社稷，何至逃奔于江南？徒增笑耳！”

黄子加再劝，留一息尚存，方能有反转之机，国家事大，系于皇帝一身，不可轻言生死。

崇祯默然，以目示东阁大学士首辅魏藻德，却见其闭目不语，再以目示右副都御史兼东阁大学士阁臣方岳贡，也是沉默不语。

崇祯帝微叹，摇头道，齐藩使者无需多言，收拾停当，可自去。

黄子加再问，可否将皇亲贵胄随同使者车队先行撤往天津，继而转运至南京，以防有变。

崇祯闻言，思索良久，挥手屏退众人，转身离去。

黄子加不复多言，离开皇宫后，立即开始组织尚留京人员全部开始撤离，同时，将前期贿赂工部的营缮清吏司、虞衡清吏司、都水清吏司等部门官员和太监而获得的数百工匠尽数分批离开京城，前往天津。

在三月十六日这天，闻知李自成军已至昌平，黄子加不再耽搁，驱赶车队全速离开京城。

三月十七日，京营总督襄城伯李国桢统三大营京兵于城外迎击李自成军，大溃，国桢逃入城中。

三月十八日李自成遣昌平投降的太监杜勋入城与崇祯帝秘谈。约，闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南……闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。崇祯召首辅魏藻德计议，魏藻德恐蹈陈新甲后尘，鞠躬俯首，不发一言，崇祯愤而斥之。

三月十八日，齐国使者车队于武清和前来接应的一百陆战队汇合，继续赶往天津，途中击杀流贼数股。

三月十八日午后，李自成军见与崇祯交涉未果，遂全军攻城。李自成军以飞梯攻西直、平则、德胜诸门，守军或逃、或降。下午，曹化淳开彰仪门，李自成军攻入北京。太监王廉急告皇帝，崇祯在宫中饮酒长叹：“苦我民尔！”太监张殷劝皇帝投降，被一剑刺死。随后，崇祯逼周后自杀，其余后妃尽皆赐死。

然而，整个皇宫惶然无措中，谁也没留心到，太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤、长平公主朱媺娖、昭仁公主朱媺萱等五个崇祯子女皆不在宫中，不知所踪。

三月十九日，齐国使者车队于天津左卫附近遇勤王新军，新晋为副将的朱世瑞下令尽