啪。

泛着油墨气味的《沉没之地》轻轻合上。

“妈妈，威尔金先生真的去了荒芜之地？”

只摆得下床铺和柜子的狭小卧室，听完睡前故事的小艾米好奇地问。

“我不知道，但我想是的，因为驱魔人已经回来了。”母亲将书放上柜子，温和地说。

“那他死了对吗？真让人难过……”

“不，艾米，你该为他感到高兴。”母亲为孩子掖起可能漏风的被角：“他也这么觉得，因为在生命的最后阶段他寻找到了人生的意义。”

“意义是什么？”

“意义是当你迷惘无助时，显露在脚下的道路；意义是当你陷入绝望时，让你坚定信念等待的光明；意义是当你老去时回想过往，不会碌碌无为虚度时光。”

“我的意义是保护妈妈和爸爸！”

小艾米说着所有孩子都会说的话。

“当然，我们等着艾米长大保护我们。”母亲也是。

等到孩子进入梦乡，母亲轻轻将萤石灯放在书的旁边，和客厅与窗外的微光让卧室光线变得舒适，走出房间。

“你对小艾米说这些太早了。”客厅里的丈夫低声对她说。

“这可不是我们小时候那个年代了安德。还记得我们离开维纳避难区前的邻居曼恩和他的女儿吗？那个只有十二岁的女孩被嫁给了比她还小一岁的男孩……艾米应该更早明白生命的意义。”

“一切都糟糕透了对吗……”安德叹息道。

“你已经叹气很多次了。”妻子来到丈夫的椅子后，温柔地为他揉捏额头：“甚至比在维纳避难区时还多，发生了什么事吗？”

妻子也问了很多次，安德一直什么也不说，不过在驱魔人回到光明之地后，这种压力让他难以承受，需要与家人分担：“我担心我们现在经历的，一切梦境般的美好都会犹如烧尽火堆的烟雾随风散去……”

光明之地的特殊犹如幽暗丛林的篝火，哪怕相隔很远也能窥见火光。谁也不知周围照耀不到的昏黑里蛰伏着多少觊觎的存在，谁也不知它们会不会跨过光与暗的分界线。

以及篝火本身会不会只是濒死前的慷慨幻象。

“我们能做的只有做好该做的事……”米娜不希望丈夫思考过多。尽管对于一位曾经的吟游诗人，感性思绪几乎是他的本能。

“在世界背脊的脚下，行走着黑发黑眸的驱魔人，阻路的荆棘横亘前方，消融于他的光辉……”客厅回荡起安德地呢喃低语。

“你在做什么？”

“祷告。”

“驱魔人先生不喜欢我们这么做。”

“可这是我们仅能为驱魔人先生做的……”

“不……安德，我们真正能为驱魔人先生做的就在脚下……”

米娜靠着丈夫的肩膀，窗外黎明将近。

……

云层破洞的深处，星空毫无掩盖的揭露着，浩瀚星河带来壮丽与……难以言喻的莫名恐惧。

棚屋与宅邸拱卫着玛瑙湖，湖泊围绕着岛心，泥土之上舒展着稚嫩枝杈的安妮树下。

陆离与艾琳娜形象的扭曲身影交谈。

“这是可悲的……他以为……在为你宣扬事迹……”扭曲身影说。

他们在谈论从荒芜之地到维纳避难区再到光明之地都在风靡的《沉没之地》和其著作者克拉伦斯·威尔金。

这本书很快会与其他驱魔人故事一样无人不知无人不晓，成为挣扎绝望中的人们的心灵砥柱。

只是他们不会知晓，扭曲身影从《沉没之地》上察觉到阴谋的萦绕。

当不为人知的故事广为流传，原本亡魂们的计划也将不再是秘密——

那是羊皮纸的最后反击还是什么，陆离不得而知。

商人安东