荒芜之地。

曾经绿洲如星光点缀这片贫瘠之地。但在植物灾厄降临后，荒漠如阴影彻底笼罩此地。

不愿离去的原住民黄沙覆身，想要离开的人们如蚂蚁往城市与港口迁徙。

一只庞大、分散的车队翻越曾是绿洲的丘陵，枯萎灌木尚未被沙土掩埋，他们奇怪地向着荒芜之地深处前进。

与他们同行的只有那些随风经过的风滚草。

“这里除了风和沙子什么都没有。”科普兰德抱怨着，吐掉吹进嘴的沙子。他快要受够粗糙沙砾摩擦皮肤的刺痛了。

“你漏了一样兰德。”麦克唐纳经过停下来的科普兰德。“还有怪异。”

“这个笑话并不好笑，男士们。”小队领队海茵茨回头，严格地说：“认真点，别忘了我们的任务。”

“当然，我尊敬的守夜人阁下。”麦克唐纳抚着胸前行贵族礼，等海茵茨转回去继续赶路才对科普兰德耸耸肩。“守夜人都这样不解风情，习惯就好。”

科普兰德和麦克唐纳是这只五人小队唯二的调查员，他们担负着收集与探索的任务，不过还不是现在。

庞大车队移动了几里，前面的车队放缓速度。科普兰德偏头，看到原住民领队喊着什么跑过来：“我们将进入它的范围，接下来所有人不要出声。如果听到钟声，立在原地不要动发出任何声响。”

新酝酿的灾祸随时可能出现，所以保持安静是个有用的笨办法。

海茵茨深吸口气，回头对小队成员说：“检查下身上，把所有能发出声音的东西都丢掉或者仍到马车上。”

“早拿掉了。”科普兰德说。

执行任务最低的也是第二级驱魔人，没人会做蠢事。

抵达车队尾部的原住民导游返回前面，几分钟后车队恢复前进。安静的车队化为死寂，马车碾动沙子与踩进沙子的沙沙声消逝在卷过的风沙中。

第三灾祸不知何时会出现。又或是已经出现，就弥漫在车队之中伺机而动。

科普兰德嘴里又进了苦涩的沙子，他没法呸出去，只能抿到干燥嘴唇上再抬起手背抹掉。结果反而被手背上的沙子粘在嘴巴上。

沉寂赶路一段时间，天空开始变得昏暗，车队再一次停下，原住民领队举着手势从前面走来。

那是原地宿营的手势。

海茵茨不满意安排，不理解为什么要在灾祸中休息，不应该抓紧时间找到它吗？

无论如何，她只能让小队成员照做。

周围的驱魔人们升起一团团篝火，铺好被褥，一切都在无声中进行。

偶尔有人不小心发出响动，浑身僵住。直到十几秒后仍什么也没发生才长舒口气，动作更加小心。

海茵茨点燃小队火堆，填进去木柴后站起环视周围。

傍晚将要到来，远方变成一片昏暗的轮廓。

车队停在丘陵后的凹陷处，来自上风口的风沙被挡在外面。对于昼夜温差极大的荒漠来说，有没有能够避风的地方是两种感受。

远离火堆的人们已经感受到荒漠夜晚的凉意了。

驱魔人们坐在温暖的火堆边吃一口食物喝一口水掩盖咀嚼发出的响声。

晚饭后的聚集地没有消磨时间的活动，甚至连看书也不行——那样会发出翻书声。所有人都钻进被褥希望明天早些到来。

露营地寂静的诡异未睡的人们只能听到远处风沙拂过的呜呜声、火堆里的噼啪声和不远处马匹的鼻孔喷气声。

科普兰德悄然躺进铺在被烘烤的温暖干燥的沙子上的被褥，然后蒙住脑袋。他可不想死于打鼾或是无意识的梦中呓语以及被风沙糊脸。

尽管没过多久，睡着的科普兰德就被闷得钻出脑袋。

……

寒冷地清晨科普兰德缓缓醒来。