便是报纸上常说的，大名鼎鼎的伊万·亚历山德罗维奇·鲁滕伯格公爵，也就是沪津那位扎里领事的父亲。

但是周围有些口无遮拦的侍从，则在悄悄嘲笑鲁滕伯格是“瞌睡公爵”，他们的声音虽然很小，但还是被郭腾飞听见了。

“你回来了就好。”

女皇用手轻拍着瓦连京的侧脸，就好像拍着儿时那顽皮孩童的脸蛋，仿佛面前这个满脸胡子的大汉，始终没有长大过哪怕一岁。

“您看，我把谁带来了？”瓦连京起身退到一旁，手臂移向了自己身后的尼古拉王子。

“祖母。”尼古拉移步上前，躬身将脸轻贴在女皇脸侧。

“我们的小王子能平安归来，是对陛下最大的宽慰。”王子的父亲阿里克谢大公率先从侍从盘中接过酒杯，向归来的儿子致敬。

诸位大臣紧随其后，而患有腿疾的鲁滕伯格公爵则点头以示尊敬，他们一个个都说着奉承的话，祝贺尼古拉王子成为新的龙骑兵统领。

瓦连京的面容微微触动，像是忽然被冷落一般，但还是陪着笑，敬了王子一杯。

女皇的手一刻不停地轻抚着尼古拉，就好像在担心哪里受伤一般，这一刻的她似乎比任何时候都充满活力。

“我还记得当年，小尼可只到我膝盖这么大……那时候，你这孩子总嚷嚷着要回家，又腼腆又害羞，跟个女孩儿一样，但转眼间，昔日的孩子已经长大了。”

在尼古拉面前，似乎其余的王子和公主都变得黯然失色。

瓦连京大公肥胖的儿子更是以敌视的目光注视着他。

“祖母您忘了？今天还有郭大使。”尼古拉小声提醒。

“当然，接见外国使节是君主的职责。”

此时，年迈的女皇优雅地从王座上站起，以母仪天下的姿态，向众人宣布着大夏国使节的到来，以及表达两国之间共同繁荣的祝愿。

“该你上了，老郭。”同僚们小声提醒着郭腾飞。

此时，他知道自己代表的是一个东方大国的尊严，即便对方是强大的北帝国，也应当不卑不亢。

郭腾飞亲吻了女皇的戒指，从容地说道“我代表大夏国，向尊敬的冬皇陛下表达敬意，愿您长治久安。”

伴随着大臣们的掌声，以及宫廷乐队优美的交响乐，宴会已然开始。

等到所有人入座的时候，柳博芙在宫廷环视了一周，问身旁随侍的瓦连京道“总管哪儿去了？”

“您不知道吗？”大公说，“前个星期，总管先生在护送大使的时候，遭到了铁林部落的袭击……啊，天知道，这些野蛮人怎么会闯入皇家林地。”

说完，瓦连京玩味似地注视了阿列克谢大公一眼。

“唉……他也算为帝国尽忠了一生，好生为他举办一场葬礼吧。”

女皇摇摇头，紧紧按住了王座的扶手。

“没关系，母亲大人。”瓦连京笑道，“咱家将会宣布一项，足以振奋全体王公的消息。”

“哦？”

等到宴会进行到中途，瓦连京大公兴致冲冲地走向王座之下，忽然高声大喊——“诸位！”

他的声音宛若大教堂的洪钟，令宫廷乐队的乐声戛然而止，几乎盖过了所有贵族的议论声。

“诸位，我们为国尽瘁的总管雅可夫阁下，在铁林人的袭击下不幸遇害……这一杯，敬尊敬的雅可夫先生，咱家必然会抓到幕后主使，好还总管一个公道。”

尼古拉王子抿了抿双唇，一刀扎在了烤鸡的胸脯肉上。

“不过呢，咱家还有一个值得振奋人心的消息要向诸位宣布。”

瓦连京如同战争前动员的元帅，挥舞拳头，高声宣布道

“就在昨天，我的掌玺大臣已经与密忒拉斯的伪皇帝签署了协议……”

“在此，我