四更时分，清水营还笼罩在一片靛蓝的夜色中。今天是马市开放的首日，天未破晓，东、南两门的守军就已尽数出动，逐一核验入城人员，忙得不可开交。

北边城墙是长城，没有门洞，只需加强烽火台的巡逻就行。东城门是异族人一惯的进出门户，设有瓮城与暗门，为防外敌渗透，出入排查极为严格。

清水河草场就在这东门之外。

马蹄疾掠，草叶上露珠乱落如雨。苏晏一身群青色云肩通袖曳撒，色调清雅，妆花织金的锦面却透着些儿矜贵，策马踏着清晨草甸而来。

十三骑人马，在装饰了狼尾与绿石珠串的一顶大帐篷前停驻。

苏晏下了马，吩咐褚渊等锦衣卫“你们在帐篷外候着，阿追跟着我就行。”

又转头对严城雪与霍惇说“二位随我进帐。别忘了，现下你们不是太仆寺卿、灵州参军，只是犯了错的两个人，把该有的态度拿出来。”

严城雪与霍惇未着补子和盔甲，只各自穿了一身便装。

苏晏之前命他们脱去官服纱帽，前去向苦主诚心赔罪。严城雪一听就霍然变色“叫本官去向个北蛮鞑子赔礼道歉？苏御史莫不是疯了？你吃牛吃羊之前，难道还要向盘中肉合十谢罪不成！”

苏晏没计较他言辞的不敬，淡淡道“可他们不是牛羊。只要与我大铭没有国仇血债，就应该把人家当人看。再说，皇爷还亲派特使，与瓦剌等部谈判联合抗鞑之事呢，莫非严大人认为，皇爷这是在向牛羊问信？”

严城雪被他噎得说不出话，只得向京城方向拱手，口称“万死不敢”。

“既然严大人当众表态，唯我马首是瞻，就该践行。”

“本官毕竟是大铭命官……个人受辱事小，有辱国体事大，万望苏御史三思！”

苏晏哂笑“辱人者，人恒辱之。还是说，严大人的意思是要自请革职削籍，成为白身，去赔罪就不辱国体了？”

严城雪还没来得及说话，霍惇生怕他激怒苏晏，当真被革了职，忙用力拽他衣袖示意，朝苏晏抱拳道“严寺卿并非此意，也不敢对苏大人不恭，他性子孤僻，说话不中听，还请苏大人多担待则个。”

苏晏心道屁，阿追那样勉强算孤僻，你家老严这叫乖剌，还狭隘刻毒。

看在霍惇的份上，严城雪心不甘情不愿地闭了嘴，算是默认了。

这会儿站在帐篷前，他脸色黑得就像参加亲朋葬礼。

倒是霍惇还显得平心静气。他对阿勒坦先前并无杀心，听严城雪的指令出兵，也是以缉拿为目的，甚至交手时还生出了与高手切磋的快意。此番来谢罪，他也知道依严城雪的性情，绝不可能向个夷狄出言服软，能作个揖都算好的了，还是得靠他周旋。

苏晏带着三人走近帐篷大门，还未出声叩问，帘子就被掀开。

阿勒坦依旧卷发披肩，发间缀着金珠细辫，穿一身崭新的灰蓝色长袍，衣领与袖口饰以盘肠图案，腰束巴掌宽的金兽头革带，悬挂着褡裢与火镰，脚蹬香牛皮靴靿，打扮得十分齐楚。

他魁梧的身形如天神矗立在帐门口，宽阔胸膛正对着苏晏的脸。

苏晏仰脸看他，被羡慕与压迫感同时击中，很想脱口道大兄弟，天道损有余而奉不足，让个十公分给我可好？

阿勒坦也在端详面前穿了曳撒的苏晏，不由得露出笑容，“你很适合穿我们的质孙袍，好看。”

曳撒本是北漠部落发明的服装制式，鞑靼语和瓦剌语都称之为“质孙”，自元朝引入中原后，由于骑射方便，在铭朝大为流行，又与汉族服饰的样式、花纹相融合，才形成了如今华丽浓艳的琵琶袖百褶裙长袍。

相较肥大的道袍、直裰等，苏晏更喜欢穿着行动自如的曳撒，于是也笑道“显个儿嘛。”

阿勒坦大笑着去揽苏晏的肩膀，