蔡家巷味极鲜后，原是赵昊父子旧居。后来赵昊买下了左邻右舍十几套房子，部拆掉改建为蔡家巷小学堂。

今天这里将举行一场盛大的典礼，庆祝小学堂正式开学一周年，暨首届毕业典礼。

提前两天，学校就已经通知了学生，并邀请他们的父母前来观礼。

今日阳光明媚，无风无云。

两百五十名毕业生穿着统一的白色袍子，戴着黑色方巾，整齐立在操场最前列。

他们身后，是还没毕业的另一半小学生，也都穿着一样的白袍子。尽管其中也不乏十五六岁的大小伙子了，却还没资格戴头巾，只能像个孩子似的半披半束着头发。

其后黑压压的人群，是毕业生的父母亲朋。

在蔡家巷小学上学的孩子，家里没有富裕的。他们的父母劳劳碌碌，一年到头不得闲。

但今天都放下了手头的活计，换上最好的衣裳，与有荣焉的来参加这场光荣的庆典。

在这个大明朝，‘光荣’这个字眼，向来只属于极小部分人，对于劳苦大众们来说，实在是太过遥远啦。

是那位从蔡家巷走出去的赵公子，给了他们一次享受光荣的机会，让他们也能体会一下，人生在生存之外的意义。

赵公子给予他们的又何止这一点呢？

蔡家巷小学非但不收学费，还管一顿丰盛的午饭，不然他们再盼望孩子能读书识字，也没能力把孩子往学堂里送。

而且他们中的大多数人，本身就在直接或间接的为赵公子工作，或者得利于蔡家巷的兴旺发展，今天听说赵公子要亲自出席典礼，他们都激动的想要目睹一下，那位公子的真容了。

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蔡一木是今天毕业的两百五十名小学生之一。

说是小学生，其实他已经十六岁了。

十六岁小学毕业，这在后世人看来就是个笑话。

但没办法，谁让蔡家巷小学开办时，他就已经十五岁了呢？

其实当时跟他一起入学的，大半都是十四五岁的半大小子。

除了能吃顿饱饭的诱惑外，更因为能写会算的话，他们就可以很轻松在金陵城找一份不错的工作。不用下苦力，就能赚得比父辈还多。

虽然是抱着功利的心态进的学校，但一木同学却很快就喜欢上了这里，喜欢上了当学生的感觉。

每天坐在明亮的课堂里，听先生教他们认字算数，为他们讲解自然知识，一木同学仿佛被引领进了一个新世界。

虽然每天的功课很紧，作业很多，测验不合格还要被先生打板子；虽然那些县学里真正的读书人，会笑话他们沐猴而冠，但他一点不在乎。

因为他真的感觉自己不一样了。这世界在他眼中终于不是一片混沌，暗无天日了。他开始明白它为什么是这样，自己又该如何走自己的路，应该怎样过这一生了。

说的夸张点，他感觉自己，好像终于有了灵魂一般。

他已经不再仰视所谓的‘读书人’，那些只知道读圣贤书，做八股文的腐儒，根本不懂如何求面积、求体积；不知道电是什么、磁是什么；不懂什么叫杠杆原理，不知道滑轮组该如何构建……

可惜的是，他也只知道个皮毛而已。因为他上的是一年制的速成班。

这一年的学习，实在是太短暂了，不知不觉就已经到了毕业的时刻。

他真羡慕身后幼稚的学弟们，那些孩子都是学制三年的普通班的小学生，可以在这里多待很长时间，学到更多的知识。

其实他也有机会继续深造的，因为他通过了玉峰中学的入学考试，有资格与另外三十名的同学去昆山，进行中学阶段的学习。

但跟家里商量之后，他还是放弃了这宝贵的机会。

没办法，他还有两个弟弟，二林和三森