日军派出的“决战舰队”，有战列舰7艘、重巡洋舰7艘、轻巡洋舰9艘、驱逐舰36艘，共计59艘。无论是舰只数、还是总吨位数，都远在明军舰队之上。

……

第一场战斗首先开始了。这场战斗是海空战，明军天权号航母舰队对阵日军赤城号航母舰队。双方都是两艘，因为日军新服役的苍龙号还在濑户内海训练，没能赶上这次海上决战。双方首先是担任侦察的轰炸机偶然遭遇，双方用机枪打了几个回合后，纷纷撤回去了，同时也都呼叫了增援。很快，半个钟头后，双方的大群战斗机遭遇了。

这种航母对航母的海空战，更像一场赌博。它不像战列舰对战列舰那样面对面，双方有多少力量，都看得一目了然。航母决战，是双方的母舰距离的很远，经常是相隔好几百公里，然后各自派出机群去空战、轰炸对方的母舰。第一波派出去多少飞机，往往就像下注一样。太少了，空战打不过对方，会损失巨大。太多了，尽管第一轮空战占便宜，但是燃料也消耗的很快。这时候对方再派出更多的生力军加入战团，或者直接去袭击母舰，那就更危险了。

第一轮空战，明军派出两个中队32架战斗机，日军派出三个中队的48架战斗机。双方一番混战，战况基本持平。明军依仗着飞机性能和飞行员技术，以少敌多。战斗二十分钟后，明军的增援到了，又来了一个中队的16架战斗机。日军明显不敌了，也呼叫增援。很快，日军那边又来了一个中队战斗机，累计已经派出了64架战斗机。

明军战斗机大队长不断向母舰汇报着情况变化。旗舰天权号参谋们紧张地分析着，作出估计：如果日军航母这次带的舰载机仍然也是1：1的话，那么现在日军赤城号分舰队自身已经没几架战斗机了，最多还有一个中队，剩下的大多数都是轰炸机。而明军航母现在还有两个战斗机中队没派出去。

和海总参估计的一样，一旦进入两军航母硬碰硬对决的状态，明军肯定会居于上风。尽管两边的航母数量相等，飞机数量也大体相等，但因为明军海上翠鸟更优异的性能，还有明军海航飞行员多年来的实战历练，面对日军总是能以少胜多。何况现在并不少。

就在两军战斗机大混战的时候，双方也不断派出航程更远的轰炸机，竭力搜寻对方母舰的位置。这时候两边母舰都处于相对空虚的状态，正是发起轰炸的良机，就看谁先找到对方了。日军的情况更危险——剩下看家护院的战斗机只有明军的一半。