院试开始的第一日。

武陵郡城，一处破旧的小屋里。

寒风萧萧，刘志豪此时换了一身文服，全身上下显的干净利落，面孔上带着笑意，背着行囊。

出了屋门，见着顺才正牵着马车在门口等待，对着顺才道了声谢，便上了马车。

马车缓缓起步，刘志豪撩起车帘，遥遥回望这房屋，自己生活了九年的地方。

当年自己刚刚而立之年，又一次落榜，心中不忿，用了自己的大半积蓄在城里买下了这间小屋。

当时还不是小屋，城里的房屋价格是他承受不起的，那时只是一间三面封闭的牛棚，后来他一点一点添木割草，改造成这勉强能住人的小屋，只为了能更好的给城内达官贵人们抄书，借此接触更多的书籍，增加学问。

此时一朝而离，就有着莫名滋味。

车随路转，房屋消失在视野中。

回过神来，打开包裹，只见最里面三百两银票，捏在手里，一时有些恍惚。

这时就听顺才贺着“恭喜先生荣归故里，一家得以团聚，夫人一定很是高兴才对！”

“谢你吉言。”刘志豪笑应，声音苍凉苦涩，心中天平滑落到路的远处，结发妻子昔日期盼，借着再考躲过了三年，复考躲过了又三年，而今这第九年他却不打算在考了。

有着体弱妻子和年幼儿子，身为一个堂堂丈夫，自忖才学，曾被困顿中的村族看作希望，却一事无成，无力改善一点生活，只能要族里照应，自己在外面紧衣缩食，几乎所有钱都攒着寄回，表面上却说着“我在外面过得还不错，汝在家中要和睦亲长，照顾弟妹。”

年年家信捎来，妻子识些字文，性子烈，起初质问是否负心在外，到后来渐渐感觉到些，再有托人来信，只诉家长里短，只盼早日归来，字字殷殷。

这时再度忆着，唯有心中酸痛，更加无颜以对。

曾是年少憋着一口意气，这时已消磨成中年悲哀。

行得二日，山水迢迢。

第二日傍晚，抵达了一个村子口，见得周围景像，刘志豪就是一怔，记得九年前，这村乡人来人往，很是热闹，此时回来，却街道衰败，人烟不盛。

夕阳如火，这时却只觉寒风刺骨，刘志豪下得马车，对着马车上的顺才说着“你看着货，我先去看看路。”

这车上有半车货，不奢侈，是他用所有的积蓄买的，都是些实用家用品，这时却管不了了，按照记忆中的道路，急急朝着家中奔去。

直至一个小院，见得墙壁虽剥落，篱笆门整洁完好，稍稍松得口气，理智回忆起，半个月前刚刚收到过家信，娟秀字体，确是妻子手笔，甚至歪歪扭扭添着幼子几句话。

这时心中思念更甚，脚下却踌躇不前，近乡情怯的本能，探身往篱笆门上张望着，房屋顶上茅草有些旧了，弱女子确实无力多做些，幸而未曾破漏，院中婚时合栽的小树已一丈高，些许嫩芽已在萌发着。

心中更是热切，终于鼓足勇气，就要出声。

咯咯喽，咯咯喽。

几只老母鸡扑着翅膀从屋里跳出，跟着一垂髫小童欢快笑着，驱赶玩耍，这一时警觉抬起头来，正好与门外人目光相对着，扭头就跑回屋里“娘，娘，外面有坏人！”

喊得两声，听得里面轻轻一声教训，孩童吐了吐舌头，却找到了靠山，半躲在门框后面，好奇又怯怯地看着，稚气小脸上，依稀就有着刘志豪的影子。

“这就是我儿……”刘志豪丢弃了手上拿着的二件礼货，喃喃着伸手，本能想要叫一声，却脑海一片空白。

直到一荆钗布裙的女子出来，素手上拿着簸箕，一见之下，却“哐”的失手落地，豆子哗啦啦地滚落散开，两只鸡跳过来啄着，却脸色苍白，浑然不觉。

“夫人！”刘志豪终