宫主位。祺贵人和兰贵人在这届新入秀女中位份也算高的。本宫就把这项工作交由你们四人办理，丽嫔玉嫔为主，祺贵人和兰贵人从旁协助一二。祭祀活动内务府拨款一千两白银，希望你们不要让本宫失望。”一千两白银，说多不多，说少不好，正好是皇后一年的俸银数量。

“奴才谨遵皇后娘娘懿旨，定会悉心办理，不负期望。”四人站起身来回话。

“好了，都坐下吧。昨儿小厨房新做了几道点心，几位妹妹尝尝鲜。芸萱。”

说着，芸萱带着四名宫女端来了几碟点心，分放在四人面前。“几位小主，请。”

“这芸萱姑姑是越发的水灵了。看来这钟粹宫真是个养人的好地方。”丽嫔说着，摸着芸萱的手道“哎呀呀，可惜了这一双小巧洁白的手了，皇后主子，您还真舍得让她干这些端茶递水的粗活啊。一会儿本宫让多兰给你送些科尔沁草原进贡的羊奶油来，好好润润手。”

芸萱将手撤回，低着头说“伺候主子是奴婢的职责和本分，芸萱从不敢逾越。羊奶油岂是奴婢这种下人用得了的东西，多谢娘娘抬爱。”

“芸萱说的不错，无论是宫女，还是主子，都要摆正自己所在的位置，做好自己的本分，若是心怀僭越，那岂非自掘坟墓？”我说着，喝了口茶，“这是春天浙江巡抚上贡来的明前龙井，茶中极品，一会儿本宫让芸萱包些给你们带回去尝尝。”

“娘娘宫里的东西，自然是极好的。奴才们谢恩”玉嫔说着，又转向丽嫔，“丽嫔啊，本宫说你是不是老眼昏花了。你瞧瞧，这宫房之中，有兰贵人在，谁还能称得上是水灵的美人儿啊。你瞧瞧人家的三寸金莲，鹅蛋脸，荔枝一样的皮肤，还有纤纤细腰，哎呀，丽嫔你坐在她的身边，啧啧，真是掉价。”

“玉嫔，你不受皇上宠爱，就不要在这里翻腾出来一股股酸味，让人闻了倒胃。”丽嫔说着，看着坐在身旁的兰贵人，兰贵人赶忙低下了头。

“宫中争宠之人是越来越多了。不过本宫要告诉你一个道理，这皇上的后宫，从来不乏倾国倾城的美人。若你不能保证容颜不衰，就还会有新的美色取代你。若是没有子嗣，没有地位，终将寸步难行，得意不了多久！”丽嫔道。

兰贵人不慌不忙的回答道“丽嫔娘娘所言甚是。只是皇后娘娘母仪天下，受万人爱戴，又是后宫之主，丽嫔娘娘何来此话呢？难道，娘娘是讽刺皇后娘娘没有子嗣？”

“你！放肆！本宫是警告你！”丽嫔拍了一下桌子，却不料拍的手掌生疼。

“好了好了，你们几个，别一见面就像斗鸡一样，好歹也是皇上的妃子，注意一下自己的言行。今日时候不早了，你们跪安吧。”

“奴才告退。”一行人退了出去。

“你瞧，叫你口无遮拦，碰到钉子了吧，吃了一脸灰。”玉嫔朝着丽嫔讽刺道，笑着离开了。

“兰贵人，你现在被皇上宠着，本宫奈何不得你什么。总有一天，本宫会把你踩在脚下的！”丽嫔心中默默地念着，右脚不住地跺着地板。

几天来，天穹宝殿那边的布置进行的有条不紊，祭桌上的香炉瓜果，祭文，月光纸等，都是丽嫔等人精挑细选的。而夜明之神的化身，一只西洋进贡来的钝口螈，被摆放在正中央的汉白玉鱼盆内。

这钝口螈与民间俗称的娃娃鱼相似，但是通体雪白无暇，红眼睛，有四肢和尾巴，脑袋两侧，各有三根红色的长长的触角，细细一看，很像传说中的龙。相传，乾隆时期，来自波西米亚的宫廷画师艾启蒙，曾经带来一对此鱼，后被皇族奉为圣物，一代一代的繁衍下来，却不料现如今仅剩这么一条了。水亦属阴，此鱼水生，所以视为月神的代表。

“皇后娘娘驾到！”入夜时分，我在一众奴才的陪同下，来到了天穹宝殿。

“皇后主子吉祥！”殿