经过我的多方查探，杏贞和婉贞是下五旗镶蓝旗出身的叶赫那拉惠征的女儿，为胞姐妹。

惠征任职山西归绥道。归绥道，全称“山西总理旗民蒙古事物分巡归绥道兼管归化城等处税”，其最高官员为道台。职责是督察核转所属各厅的一切刑名、钱谷及丈量开垦旗庄牧地、仓厫积贮、官兵俸饷、解征草束、运送军需，并蒙汉佃田租息、修筑等项，官品为正四品。

这样一个出身既不高贵，品级也不高的官宦之家，为何他的女儿会出现在秀女的名单之上？最重要的一点，便是他叶赫那拉一族与我爱新觉罗相克。于是我唤来内务府的光爷，进行盘问。

“奴才参见皇后娘娘，娘娘千千岁。”钟粹宫内，光爷带着两个小太监前来行礼。

“光爷请起，赐座。”我说着，便让小华子为他搬来圆凳，“内务府忙着选秀，知道你忙，忙里偷闲让你来这儿一趟，难为你了。”

“娘娘哪里话。奴才为娘娘和后宫奔走，理应如此。”

“康熙爷定下的规矩，内务府为包衣奴才制度，主官是二品大臣。你虽为宦官，但也是内务府四品大总管，统领紫禁城三千太监，主官见了你便也要客客气气。本宫当初举荐你做总管，就是希望你能为本宫和皇上分忧，共同治理好六宫，可没想到如今却出了这等荒唐的乱子！”

“娘娘恕罪，还望娘娘明示。”光爷听罢，赶忙从凳子站了起来，和身后的两个小太监一起跪了下来。

“你自己看看吧。”我把杏贞和婉贞的花名册扔给了光爷“叶赫那拉一族永生不许选秀，你把祖训当成耳边风了？”

光爷一脸无奈，捡起册子，呵斥道旁边的一个小太监“还不快给皇后娘娘请罪！”

那小太监听罢，赶忙一个劲儿的磕头。

“娘娘，请容老奴说明缘由。”光爷磕了个头，说道“奴才这个徒弟办事糊涂，将山西巡抚劳崇光大人上报的秀女名单未加分理，便呈给了万岁爷。这叶赫那拉杏贞是山西出了名的美人，皇上不知从何处得知，便没有忌讳此姓氏，反而钦点此人，朱笔一批，做了首肯。奴才也不敢再多说什么。”

我听罢，沉默了良久，自古男儿多薄幸，帝王将相皆多情。“既然杏贞已成定局。那么她入宫之后，本宫自会多加留意。但是这个叶赫那拉婉贞，光爷如何担待，就不用本宫多说什么了吧。”

“老奴明白皇后娘娘的心意。皇后请放心，奴才定会办妥。”

“那就有劳光爷了。本宫还要前去太皇太后宫中请安，光爷跪安吧。”

“奴才告退。”

我站起身来，命芸萱为我拿来一件薄薄的披风，又亲自去库房里取了些山参，珍珠一类的补品，起驾去了寿康宫。

寿康宫内一切如旧，气势辉煌巍峨的宫殿，庄重古朴。只是居住在此的主人，已经没了往日的风采。说到底，我与孝和睿皇后也算是本家。同为钮祜禄氏，同为镶黄旗旗人，也都是大清朝名正言顺的皇后。

“奴婢给皇后娘娘请安了。”门外，桂嬷嬷向我行礼。

“桂嬷嬷不必多礼。太皇太后可在午睡？”

“回娘娘的话，太皇太后已经醒了。咳嗽不止，觉得汤药甚苦就是不喝，把奴婢们都赶出来了。”

我微微一笑，“太皇太后愈发像个孩子了。还劳烦嬷嬷帮本宫通传。”

桂嬷嬷走进了寝殿，不一会儿便迈了出来，“皇后娘娘请。”

春翠扶着我踏入寝殿，太皇太后正歪躺在凤床的边上，穿着一身明黄色的寝衣，目光浑浊，手和脸上布满了褶皱。

“奴才给太皇太后请安，娘娘万福金安。”我上前行了大礼。

“皇后来了。快起来，赐座。”桂嬷嬷为我搬来了椅子。

“哎，这后宫之中，还是你对哀家最有孝心