九归山坐落在群山之中，山浪峰涛，层层叠叠，巍峨险峻。

从山脚下往半山腰，种满了一种刺桐树。这树树身苗条颀长，仿佛高耸要入云霄一般。灰褐色的树皮有黑色直刺，密集的羽状墨绿树叶衬托着绛红的心形花朵，每一簇树叶中定有两朵花，仿佛心心相映一般。

明思令等一行人，分别骑着马，缓缓在刺桐树中穿行而过。风和日丽之下，心情也美妙起来。

“这树长得有趣，花朵也好似情人一般亲昵啊。”明思令抬头望着满树娇艳的花朵，忍俊不禁。

“这刺桐就是苍梧之花，也叫海桐花。只有南岳都城和皇陵才有。”白夙真瞥了一眼枝头红花，故意炫耀道“不过，你猜错了。这刺桐花可和男女之情没什么关系。”

“苍梧之花与别的花不同，她是先有花才有叶，树枝花朵和果实都能入药。我师父给我讲过一个传说。据说很多年前，南岳的开国国主兆明睿还不过是铜陵国的地方小吏，因为清廉爱民备受百姓尊崇。他有个独生女儿叫海桐，是个不爱红妆爱武装的假小子。”

“那时候，芜洲城被大狮国侵占，前朝铜陵国主放弃自己的子民逃走了。剩下的百姓们都成了贱籍奴隶，被驱赶到深山里日日夜夜挖金矿，累死的饿死的还有被虐杀的比比皆是。兆明睿爱民心切，就带着大家揭竿而起，奋起反抗。”

“在一次战斗中，兆明睿受了重伤，被手下们安置在秘密山洞里养伤。他的女儿海桐便挺身而出，继续带领百姓浴血死战，最后她也被俘。大狮国国主便命人将海桐绑在一棵光秃秃的干树枝上，浇了火油想要烧死她。”

“海桐忍受着巨大的痛苦，至死不肯说出父亲的藏身之处。等兆明睿带人回来救女儿时，她已经被烧成了灰烬。奇怪的是，那花期未到的干树林，一夜之间开满了灿若云霞、如火似血的红花。从此，苍梧之花也被称为海桐花，花语是永生之爱。”

“兆明睿成功赶走大狮国的铁军，建立了南岳国，从此国泰民安。他为女儿建造衣冠冢，立青铜像，令世人供奉。从此以后，南岳历代皇帝也都葬在开满海桐花的皇陵中。百姓们都说，是海桐化神一直在守护着南岳国。”白夙真讲着故事，她讲得情深意切，颇有几分唏嘘之意。

“没想到，这苍梧之花还有着如此动人的传说。”明昭被感动了，她抬头望着颀长树枝上的明艳花朵，慨叹着“舔犊之情，反哺之爱，何尝不是人间的至诚真心呢？”

“所谓传说，不过是人云亦云的结果。至于真相如何，恐怕未必尽如人意。凡人呢，最喜欢粉饰自己的贪欲。”酆一量冷冷道，他自然不信传说。

明思令忽然想起那日在长乐宫，他杀伐决断的冷酷无情，此刻听了他无心之言，心里难免一凛，她暗自沉默着，想着心事。

“酆大哥说的也有道理。多年来，燎国一直窥探大颂的幽云十六州，想占为己有，所以屡屡进犯，弄得百姓民不聊生，苦不堪言。但愿我们能顺利寻得渊明之火，重塑慈悲之心，涤荡人间罪恶。”夜之醒缓缓道。

“夜大哥，大燎杀了咱们那么多百姓，多年征战下大颂又战死了多少英烈？难道我们不该复仇吗？听说那南院大王耶律程，生性暴虐，他连大颂的妇孺幼儿都不放过，他每日还要吃小孩子的心肝下酒呢。”说着说着，卫思励握紧双拳，眼睛红红的。

“对这样的虎狼军，还要存什么仁慈之心？依我之见，大军就当杀到大燎都城，也让他们尝尝国破家亡的滋味。若能亲手杀了南院大王耶律程，我死而后已。”少年牙齿咬得咯吱咯吱响，情绪十分激动。

“那个耶律程居然活吃小孩子吗？简直禽兽不如！卫傻子，你功夫那么差，肯定杀不了他，那我帮你好了！”白夙真听得义愤填膺，用力拍了拍卫思励的肩膀。

这两个生性率真的年轻