简单的来说，刘秀与郭圣通属于是政治婚姻，因为当时王莽的新朝动摇了太多人的利益，于是天下纷纷起兵反抗。

其中比较厉害的反抗军是刘秀的族兄刘玄，没错，就是和刘玄重名的那位更始帝！所建立的更始政权！

公元23年二月，平林、下江、新市诸将拥立刘秀族兄刘玄为天子，建元更始。

五月，刘秀长兄刘演攻克宛城，更始帝刘玄以宛城为都，大封宗室诸将。

同年八月，更始帝遣定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。

于是海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，一时之间遍于天下。

更始政权成为当时公认度最高的合法政权。

而刘秀在这个过程中也扮演了十分重要的角色，刘秀虽名为皇族后裔，但他这一支属于远支旁庶一脉。也就是南阳宗室。

刘秀的大哥刘演不事家人居业，倾身破产，交结天下豪杰，欲图大事。

正所谓一人造反失败，全家都会完蛋，刘秀非常明白这一点。

于是乎，为了不让全家完蛋，刘秀也加入了造反的伟大事业当中。

因为刘秀兄弟和南阳宗室子弟在南阳郡的舂陵乡（今湖北枣阳）起兵，故史称刘秀兄弟的兵马为舂陵军。

舂陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰，兵少将寡，装备很差。

甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的，这也成为了后世演义中的一段佳话，即所谓的“牛背上的开国皇帝”。

后经过激战杀死了新野尉，刘秀才有了战马。

为了壮大声势，加强反莽力量，舂陵兵与新市、平林、下江这三支绿林军中的最大的主力进行了联合。

从而扩大了相互的力量，并先后于沘水、育阳等地与新莽的征讨大军激战，大破莽军，并击杀了新莽大将甄阜、梁丘疵等人。

也就是这个时候，绿林军公推刘玄作为天子，之所以如此，是因为刘玄没有兵马，好控制，说白了，更始帝刘玄一开始只是一个傀儡皇帝。

可是到了后来，王莽死后，天下初定，刘玄就开始飘了，他居然把刘秀的大哥刘演给杀了，原因也很好解释，刘演当时兵马太多，功高震主。

刘秀得到消息之后，自然是悲痛万分。可是人在屋檐下不得不低头，刘秀为了保全自己，遂离开大军回宛城向更始帝刘玄谢罪。

回到宛城后，刘秀不表昆阳之功，亦不与刘演部属私下接触，同时不为刘演服丧，饮食、言笑一如往常。

同时为了进一步打消更始帝刘玄的疑心，刘秀决定返回家乡，迎娶自己的梦中女神——新野阴氏家族的小姐阴丽华为妻。

此时，刘秀已经29岁，阴丽华19岁。

刘秀恭顺的态度反让更始帝刘玄颇感惭愧，刘玄未因其兄长之事而降罪于刘秀，但解除了刘秀的一切兵权，同时封了一个武信侯的空头衔。

可是刘秀新婚燕尔没三个月，机会就来了。

因为当时赤眉军闹腾的很厉害，所以更始帝刘玄一边派人砍死赤眉军，一边遣刘秀行大司马事，北渡黄河，去镇慰河北州郡。

这里需要说一下，赤眉军是反抗更始政权的，而不是反抗王莽。

因为更始帝飘了吗。在天下未定之时便开始宠幸美女，不理朝政。导致麾下将领及各地官员怨声载道。

于是乎，赤眉军应运而生，赤眉军推出的天子是西汉末帝孺子婴（刘婴）为天子。这个刘婴其实就是王莽之前立下的傀儡皇帝。

是一个后天养成的傻子，刘婴一生仅仅是做了三年皇太子，到了4岁便被囚禁，又通令禁止任何人与他讲话。

刘婴长大后，六畜不识，话也说不清楚，便成了一个常人眼中的傻子